“道远，请留步！”

听到这一句，陈三郎心里莫名一凛，不禁想起那天在山色塔，那个神经兮兮的老僧便是在身后嚷嚷了这么一句。

回过头去，见到是叶藕桐，这才放心。

在鹿鸣宴上，两人已经寒暄过，算是结识了，那他追上来喊住自己是什么意思？

就见叶藕桐双手作揖，深深一躬。

陈三郎一怔，微微侧身躲过：“叶兄何故作此大礼？”

叶藕桐叹道：“道远面对刺史大人色不变，我甚为钦敬；能对出那一联，更让我佩服。”

陈三郎笑道：“其实当其时，我心里也感到害怕。”

叶藕桐也笑了，觉得他坦诚，更显赤子之心，好感顿时多了几分：“道远，你准备何时离开扬州？”

鹿鸣宴后，曲终人散，下面府县的新科举子当然要赶回家去。当面功成名就，富贵加身，不回家的话，岂不等于锦衣夜行，又有甚意思？至于春闺的会试，还有好几个月的时间呢。

“明天一早就走。”

叶藕桐点点头：“此地不宜久留，早走早着……我也正想着去游历一番，不如咱们一同离开，同船共游？”

他却是扬州城本地人，放榜后，该做的喜庆恭贺活动都做得差不多了。

陈三郎一听，眨了眨眼睛：“你要去南阳府游历？”

感到纳闷。

叶藕桐笑道：“说是游历，其实便是提前启程，赶赴京城，准备会试。”

陈三郎恍然。

这事不足为奇，虽然说距离春闺还有好几个月，但路途遥远，提前到京城去打点好，安心准备会试，属于常态。比如这次乡试，陈三郎也是提前两个月来的扬州。

一路去京城，一路游历，读万卷书，走万里路，一举两得，乃是读书人甚为向往的事。

京城长安位于名州之北，接近北方的凉州，从扬州出发，有两条路可行。第一条是海路，坐船出海，然后抵达名州；第二条路，则是穿过中州，进入名州。

走海路，风浪莫测，最是难料，等闲人很难适应长时间的航行——这可不同在江河上坐船。汪洋大海，波浪滔天，一旦遇上风暴气候，只能听天由命了。

所以对于求稳的人来说，第二条路才是最稳妥的。

叶藕桐选的便是第二条路。

在他看来，坐船出海，放眼都是碧波万顷，茫茫一片，毫无看点，哪里有走中州这个路程好？能游山玩水，见识各地风土人情，不仅仅为了赶路而赶路，而是一种旅游了。

走中州，最好的路程安排就是从扬州码头坐船先到南阳，再换路线。

这就是叶藕桐说要和陈三郎同船共游的意思。

陈三郎也不推拒，道：“好，那我们就约定了，明天辰时到码头一起坐船走。”

两人分别，叶藕桐回家里准备，陈三郎则回到落脚的客栈。

这个客栈比较偏远，那里的人不知道陈三郎是今届乡试解元，可以省却许多烦忧。

明天一早就得离开扬州了，与陈三郎同行的不仅叶藕桐一个，还有古临川。他虽然没有中举，但同是南阳人，和陈三郎同路，就选择留下来等候，再一起走，好在路上，互相有个照应。

至于周何之，他是放榜第二天就离开了扬州。离别的时候，老周泪洒衣襟，说“此地一别，再见不知何许年月”。

他也是个性情中人呀。

回到客栈，和古临川说了会话，各自回房歇息。

坐在床上，陈三郎打开木匣，捻起小剑，念头一动，三尺青锋在手。他拿起一块布，慢慢拭擦剑锋，拭得十分仔细。

这些日子，他渐渐明白在那个梦境，自己缘何如此执着地不“放下屠刀”了。

因为这根本就不是屠刀，而是自己安身立命的凭仗所在。放下手中剑，不会成佛，只会成为别人的板上鱼肉，任人宰割。

……