曹银今年四十出头，个头不高，生得白胖油腻。作为采买司主事，他常年经办宫廷和市井间的买卖，穿针引线，没少从中搜刮油水。

他眼睛本来就小，笑时眯成一线，透出狡黠的精光，一看便是深谙世故的老江湖。若没有精明头脑，他也难以牢固圣眷，稳占这份肥差多年。

昨天夜里，他刚赶到清河，就听说吹水侯也在此地。他心思机警，猜到任真为筹粮而来，于是不动声色，悄悄住进崔府，先摸清具体状况，同时跟崔家通个风，这些粮食他要了。

任真今晚设宴，宴请清河本身豪绅，并不知曹银的到来，故而未给他发请柬。他没有不请自来，主动赴宴，而是在附近茶楼里等着，待晚宴散后，他才现身拜访。

他将礼数考虑得很周到。他深知，任真自从入朝后，行事作风强势，不惜跟群臣为敌，绝非好惹的主儿。更重要的是，至今为止，女帝对他言听计从，还没当众否决或驳斥过他，足见信任程度。

若非万不得已，他不愿跟任真作对。但他也清楚，这次要想不辱使命，将粮食带回京城，难免会跟任真发生争执。既然如此，他决定主动把姿态放低，尽量避免跟任真交锋。

此时，任真刚现身，脚还没迈进会客厅，他便早早起身相应迎，姿态温顺谦恭，作揖说道：“下官曹银，恭祝侯爷万福金安。”

任真示意曹银平身，坐到主位上，微笑道：“曹大人面相慈善和气，我初次上朝时，就对你有很深印象。没想到，有朝一日，咱们会在清河郡相见。”

曹银谄媚奉承道：“那日侯爷舌战群臣，令老家伙们哑口无言，下官佩服得五体投地。柳承言仗着西陵党撑腰，胆敢跟您抢粮，纯属自取其辱！”

那天在朝堂上，户部尚书为了夺回筹粮肥差，跟任真争执不休。此时，曹银主动提起此事，并且以“抢粮”二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，没胆量跟任真叫板。

任真听出言外之意，呵呵一笑，“我刚才听说了，曹大人连夜赶来，是因为宫廷御用的粮米短缺，你负责采购皇粮，对吧？”

曹银温声称是。

任真看着他，说道：“你是聪明人，我为何出现在这里，你心里肯定也清楚。皇粮固然重要，但是，军粮更不能耽误，稍有差池，就会兵败如山倒，万劫不复，你明白吗？”

曹银点头，苦闷地道：“侯爷说的利害干系，我都懂。军情紧急，您理应先斩后奏，从附近调集粮草应急。只是没想到，您跟陛下盯住的，是同一块肉，该怎么办才好？”

他这是自问自答，没给任真答话的空隙，继续说道：“要不，您退一步，再去别处筹粮？”

任真微微皱眉，反问道：“你既然听懂利害干系，还让我退一步，为什么该妥协的人是我？”

曹银表情一僵，为难地道：“毕竟我手里捧着圣旨，代表皇家威严，这事清河上下也已知晓。如果让陛下的意志被驳回，让您凌驾其上，您认为这合适吗？”

任真淡淡说道：“你所顾虑的，不过是颜面问题。而我说的，直接关系社稷存亡。军需绝非鸡毛蒜皮的小数目，除了清河郡，眼下还有何处，能迅速筹措到大量军粮？”

在他眼里，民为贵，社稷次之，君为轻。只要能挽救北唐黎民和社稷，他什么事都敢干，岂会在乎女帝武清仪的死活。她如果真饿死，那也算是他成功复仇。

无论如何，清河郡的粮食，他要定了。

曹银皱起眉头，见谈判无果，渐渐不再和颜悦色，“听侯爷的意思，似乎是想公然抗旨？”

任真摇头，“不，咱俩的任务不冲突。如果我没猜错，陛下派你来买粮，不会给出具体数额。皇室人口有限，短时间内，也不会立即耗光巨额粮米。依我看，咱们还是分粮为好。”

曹银翻动眼皮，问道：“怎么个分法？”