“谢谢哥哥。”李斯聪一下子眼神噌亮，仿佛吃了定心丸。

“放榜了！”正说着，几个书办出来了。一人手里拿着单子大声诵读，一人落笔将名字填上。另有几个力役护在周围，维持秩序。

兄弟俩紧紧盯着榜单，不肯错过一丝一毫，但随着名字越填越少，李斯聪不由得冷汗层层。

“哥哥……”李斯聪紧紧揪着哥哥的衣袖，声音已有些发颤。

“不怕不怕，还有十多个没填呢。”李斯恪一边安慰一边紧紧盯着榜单，生怕错过敏哥儿的名字。

“李斯聪，中乙榜第二十六名！”

“哥哥，我中了！我中了！”李斯聪拽着哥哥的袖子，指着榜单，兴奋的头脸通红。

“敏哥儿真厉害！”李斯恪拍拍他的肩膀，如释重负的松了一口气。

回到家，兄弟俩将好消息告诉张英娘，她喜极而泣，双手合十感谢诸天神佛。又吩咐李斯聪写信回老家，让家里人也高兴高兴。

李斯聪笑着应了，中午又被张英娘逮着喂了许多饭菜，非说他读书辛苦，要多补补。李斯恪在一旁幸灾乐祸，笑的肚子发紧。

次日，李家收到一封帖子，说是邀请李斯聪参加诗会，联络同学情谊。李斯聪拿着帖子，望着哥哥不知该如何是好。

李斯恪道：“你如今已是童生，这些是你的同年，联络情谊自是应该。只是你与他们年岁相差甚大，恐怕多是话不投机。”

“我也觉得如此，但是不去又不好，实在左右为难。”李斯聪觉得手中的帖子像是烫手山芋，心里十分纠结。

李斯恪道：“你且去就是，免得他们说你妄自尊大，至于席间行酒赋诗，你就勉强做做样子，不必一板一眼。等到差不多时候，你就装醉回来。”

李斯聪：“嗯，我晓得了哥哥。”

三日后，李斯恪将成衣店买的天青色夹纱直缀和方巾，都拿了出来给弟弟换上，待他收拾妥当，才送他出门。

将弟弟送到漪欢园门口，又仔细叮嘱一番，李斯恪才转身回去。不巧，路上正遇到梁翁家的邻居。

“李兄弟，你快去看看梁老爹吧。上次你给的银子，还没捂热就被他那儿子夺了去，又挨了一顿打，如今躺在床上动弹不得，也是凄惨。”那邻居拉着李斯恪一番诉苦，请他去看看梁翁。

李斯恪一愣，也是没想到自己给银子还给出祸事来了，赶紧去请了郎中，同自己去看望梁翁。

约莫走了一刻钟，李斯恪一行人到了一处破败的院子前，那门上的漆都掉光了，只剩乌黑的底子。

进了屋子，见梁翁面色灰败的躺在榻上，李斯恪赶紧上前宽慰：“老翁，连累你至此，都是我的倏忽。你且先看病，等好了再同我吃茶。”说完，李斯恪请郎中上前诊脉。

郎中诊完脉，开了一副方子，又叮嘱了些许事项，便起身告辞了。李斯恪付了二两诊金，客气将郎中送到门外。

“老翁，我去吩咐人抓药，你且安心候着，万事有我。”说着李斯恪给他掖了掖被子转身去街上药房抓药去了。

邻居叹道：“梁老爹，不是我多嘴，你那儿子竟不如个外人，你苦了这么些年，临了总该为自己打算了。”

梁翁望着门外出神，也不知是在想些什么。

将梁翁安顿好后，李斯恪往家赶去，一进门就见弟弟怒目冷眼，端坐在那里生气，赶紧上前问道：“何事如此惊怒？”

李斯聪握拳捶桌道：“哥哥，酒席上我听说汪员外家的赘婿，竟与张员外家的是同一个！”

李斯恪一愣，忽又想到前些日子看到的那个新郎官，恍然大悟道：“我刚来府城时亲眼见他入赘，还以为是同宗，没想到竟是同一人。”

“可是两家都是员外，他为何转投汪员外家？”李斯恪问。

“还不是汪员外是盐商，族里又有当京官的族叔？张员外家只是地主老爷，不能助他往上爬！”李斯聪想着席间听到的话，心里由不得气闷。

“张员外家平日没少帮扶乡亲，他家租子是收的最少的，老牛也能借给我们用。以前爷爷生病也是他家施的药，这些恩情我一直记着的。有机会，我定要替他家讨个公道！”

李斯恪难得见弟弟如此激动，可见那姓梅的家伙，为人实在不堪。

正说着话，忽然张英娘从外面进来了。“门口有位姓梅的相公，说要拜见，可要请他进来？”

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