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秋实倒是想赶紧跑掉，脱离这个是非窝呢，可他刚挪动脚步，就被清华一大声喝住：“站住！作死的奴才，这是要去给谁报信呢？”

刘畅和秋实的小心肝都颤了一下，刘畅道：“我本与人约好今日要谈生意的，现下成了这样子，怎么见人？少不得叫他去和人说一声。”想想要叫清华不发声，就是要叫她不得闲，于是又发力去拖她：“你只顾管他作甚，我问你的话你还不曾回答！你到底说不说？不说我们就去找你家的人评评理，看你自进了我家的门都做了些什么！”

清华本已是打了退堂鼓，见他又扯过来，实在躲不得，又实在害怕，只好虚张声势，威胁他：“刘畅！你敢！你再敢动我一根头发丝试试，我一定去宫里头，我也不要这张脸了……”

刘畅“呸”了一声，骂道：“我还不要命了呢！正经的公主娘娘也没你这么不知轻重的……到底是谁说的？你说不说？不说我定然休了你！”却是没有再动手了，只暗自盘算，得弄件事，把清华的痛脚抓在手里才好。

“你敢！我才先出了你！”清华只不说是谁说的，奋起反抗，她越不说，刘畅越怀疑与萧越西脱不开干系。

二人在那里纠缠不清，秋实趁机跑了出去，三拐两拐，奔至半途中，远远看见一个像是牡丹的身影与个年轻男子说话，随即跟着那男子走了。立时迭起脚去追，没追上，打探无门，只好折回去报信。彼时刘畅与清华已经停止练武，只在修炼口才。

刘畅见秋实回来了，心急火燎要将清华撇开，一问究竟，怎奈清华发现他心急，偏就不放，二人便呈胶着状态，谁也奈何不得谁。几个嬷嬷也不劝，只在一旁袖手看着，谁都晓得这二人是轻易离不掉的，看着不出大问题就好。

闹到天将要黑，二人都腹中空空，没了精神，方才借着下人相劝，各各回去。刘畅听秋实报了，气得晚饭都吃不下去，心急火燎地一打听，这才得知二郎、五郎有人插手暂且保下了。保的人不是别的，又是朱国公府，立时便想到与杜夫人分不开。一时就有些烦躁，又是朱国公府，又是萧家，还答应了他，也不知那死女人到底背后答应了多少人的条件？果然好得很！

正在咬牙切齿，想赶在天黑关闭坊门前施展下一步行动，又听说魏王府来了人。来的却是魏王世子妃，到底是娘家人，拐弯抹角地将戚夫人和刘承彩噎了一回，又训刘畅，清华得意得很，刘畅不得已，忍气吞声，一拖错过了最佳反应时机。

且不说刘畅这边如何成了一团乱麻，牡丹天微微亮就在汾王府外头候着，守了一日不曾守到，倒是张五郎和秦三娘都分别派人来会过了她。第二日一清早，她又在王府外守候，一边来回踱步御寒，一边低声与贵子说话打发时间，不多时忽见一个穿着褐色圆领袍子的麻脸汉子骑马过来与贵子打招呼，审视地看了牡丹一眼，贵子忙跟了他立在墙边低声说话。

二人说了一回，那麻脸汉子留在原处，贵子过来叫牡丹：“娘子，这位是金爷，这次的事情多得他襄助。万事齐备，只欠东风。”

牡丹大喜，忙整了衣衫，上前去谢，金爷目光锐利地看着她，还了她的礼，将一叠纸递给她，道：“某已将所托之事尽数办妥，适才已然道与贵子知晓，郎君不用多谢，这本是某欠下的人情。”然后扬长而去。

牡丹津津有味地翻看着手里的纸张，戏谑道：“虽则得了张五哥他们的襄助，但若非你请动了内卫，也不会如此顺利。你这样能干的人，怎会卖身为奴？你若是去跟随个王侯将相什么的，不说飞黄腾达，也比跟着我强。”原本是想将雨荷配与他，但越看贵子得力的表现越是不敢开口了，说不定又是个装的。

“这些人看的不是小的脸面，还的是将军的情分。”贵子笑道：“至于小的，出身本就卑贱，要说王侯将相，将军可不是将？护得您周全，将来将军可不会叫小的吃亏。”他欠的，可是蒋长扬三条人命，说不得，说不得。

牡丹微微一笑，越发想念蒋长扬。忽听清脆的马蹄声从街口处传来，紧接着车轮粼粼声响，她立时振奋了精神，回过头去睁大眼睛看着，但见二十多号人马簇拥着一张双马拉乘的大车对着自己这边行了过来。

牡丹愣了愣，随即狂喜，不假思索地迎了上去，大声喊道：“民女何惟芳求见汾王妃！”

看见有人拦道，便有侍卫上前凶神恶煞地驱赶，贵子挡在牡丹面前，牡丹只是跳着脚大声喊，仗着贵子掩护，身形灵活，左冲右突一直往前头去。

马车停了下来，少倾一个垂髫侍女走过来，审视地看着牡丹道：“哪里来的浪荡子！竟敢如此无礼，冲撞王府仪仗！王妃命打二十鞭子扔出去！”

浪荡子？牡丹突然想起自己上唇处还贴着的小胡髭，立时手忙脚乱地扯了一把，也不管扯干净没有，只厚着脸皮大声道：“我不是浪荡子！是王妃自己说我是她的小朋友，邀我来府里做客的！我姓何，上次是跟着白夫人去的福云观，烦劳这位姐姐替我和王妃说一声。”

那侍女早得了吩咐，一边看着牡丹脸上残留的半边胡子忍着笑，一边故作严肃：“好大的胆子！王妃说了不认得你！”

牡丹睁大眼睛，一边躲避来拿她的人，一边大声道：“外面人都说王妃体恤下情，古道热肠，常救人于危难之中，我这才来的，如今看来，却是假的！也只是沽名钓誉之辈！打了也好，叫我认清了才好。”