宋皇后战战兢兢的退了下去，临走时可怜兮兮的看了刘修一眼。刘修不动声色的点点头，示意自己明白她的意思，会为宋家说好话的。

“宋丰太让朕生气了。”天子垂头丧气的说道：“朕当初真昏了头，怎么会把他任为司徒？”

“陛下，臣觉得，三公担心的都是事实。”刘修小心的劝解道：“陛下应该为有这样忠心耿耿的三公而感到高兴啊。”

“高兴？”天子沉下了脸：“朕是不是该嘉奖他们？”

“陛下，人有诤友，君有诤臣，都是值得高兴的事。高祖皇帝身边有周昌，期期不敢奉诏。孝文皇帝身边有张释之，敢违天子意而依法处置犯驾之人，有爰盎却慎夫人座，不以天子宠而失礼。孝武皇帝身边有汲黯，不正衣冠不敢见……”

天子一甩衣袖，没好气的打断了刘修有滔滔不绝趋向的劝谏：“好了好了，朕身边也有诤臣呢，为了一个女人和朕撒泼。”

刘修大窘，尴尬地哑口无言。

被刘修这么一打岔，天子心中的郁闷一空，情绪好了许多。他招呼刘修坐下，问道：“你说现在应该怎么办？”

刘修在路上已经深思熟虑，当下不假思索的说道：“北边事急，不能再拖延，戍边事在必行。只是三公的考虑也的确有些道理，特别是司空所言，北军如果长期驻扎在外，洛阳的安全的确是个问题。”

天子默默的点点头，他也是考虑到这一点才犯难的。北征是大事，可是如果因此让洛阳陷入危险之中，那就太不值得了。

“臣愿以长水校尉的身份领长水营出征，把其他四营留下镇守京师，确保陛下安全。也只有陛下安全了，臣才能安心的与鲜卑人作战。”

天子眨巴着眼睛，考虑了好一会，这才点了点头说：“这的确也是个办法，不过，只有长水营，你的兵力是不是也太少了，能成事吗？”

刘修笑道：“陛下，臣这次去是相机而战，能战则战，不能战则守，并不是一定要与鲜卑人决战。兵力多有多的打法，少有少的打法，这又有什么关系呢？再说了，陛下给了长水营十曲的编制，十曲满员可以有五千人，只要陛下同意，臣到了北疆可以再征嘛。”

天子恍然大悟，连连点头，接着说道：“这倒也是，反正五营之中除了长水营，其他四营的战力都有限，去了也没什么大用，不如让他们在京师戍卫。只是……”天子又犹豫了片刻：“你如果一走，剩下的四营除了步兵营，可都……”

“陛下，臣推荐臣的先生卢植出任北军中侯。”

天子眯起眼睛，权衡半晌，缓缓点头同意：“如此甚好。”

……

刘修从宣明殿走出来，正遇到皇后宫里的人在等着，他跟着来到后宫，一进宫便见到了大长秋吕强。吕强的脸还是那么清瘦，不过精神很好，他打量着刘修，虽然没说什么话，但是眼中流露出的欣慰却是不加掩饰。

皇后重新梳洗过了，正在侧殿等候，一看到刘修，她没说话先在刘修的脸上扫了一下，见刘修脸色不差，暗自松了一口气。她斥退了旁边的侍臣，请刘修入座。坐定之后，刘修也不客气，开门见山的问道：“令尊大人在司徒这个位置上坐得安逸吗？”

宋皇后脸色一黯，宋丰那叫安逸吗，那是如坐针毡。事实表明，司徒这个位置除了有一些虚名之外，带给宋家的只有耻辱。

“非要等到陛下下诏，令尊大人才肯罢休，那对宋家有什么好处？”刘修语气平淡，但是话里透出的意思非常重，让宋皇后听得一阵阵的生寒：“殿下，你们莫非以为曹节死了，宋家就安然无恙了？你们大概是忘了，其实你们的命运不是掌握在曹节手上，而是在陛下手上，你们的荣耀都是陛下所赐，如果惹恼了陛下，什么后果你们难道不清楚？”

刘修接二连三的话说得宋皇后心惊胆战，她软语相求：“敢请大人相助。”

“臣给司徒大人出过上中下三策，现在还是那三策，请司徒大人再选一次。”刘修面色平静，打量着宋皇后，又接着说道：“陛下要臣北伐，可是陛下没钱，令尊是司徒，司徒府拿不出钱，可是司徒大人却过得很自在，就和上一任司徒袁隗没什么两样。说实在的，臣很为司徒大人担心啊。”

宋皇后都快哭了，眼泪只有眼眶中打转。

“殿下出面让司徒大人辞职吧，最好把责任都揽过去，不要让陛下丢脸。”刘修拜了拜，起身说道：“我相信陛下现在还是需要殿下的帮助的，扶风宋氏是名门之后，与皇室渊源颇深，当此陛下步履维艰之时，宋氏总不能被一个屠户比下去吧？”

宋皇后嚅嚅的说道：“大人有所不知，何氏虽是屠户，却家财颇丰，非我宋家所能敌。妾身蒙大人指点，结交吕强及毕岚、宋典等人，只是他们也不能和张让、赵忠相提并论，实在是拿不出那么多钱来献给陛下啊。”

“钱多钱少还在其次，心意才是最重要的。”刘修反手指了指自己的心窝：“你们的荣华富贵都是陛下给的，他高兴了，你们才有荣华，才能富贵，否则你们就是一无所有。为什么张让、赵忠每次捐了钱之后，实力不减反增，就是因为他们的钱换得了天子的信任，他们才能赚更多的钱。钱能生钱，这个道理不用我再说了吧？”

宋皇后如梦初醒。刘修看着她那副刚明白过来的样子，暗自感慨了一声，宋家的经学学得很一般，可是副作用却非常明显：人都学呆了。这些道理都不懂还想在官场上混？难怪被曹节吃得死死的，连个翻身的机会都没有。老子独闯曹府，大杀四方，为他们家立了那么大的功，他们居然一点表示也没有，真他妈的让老子失望。

以前说宋奇是头蠢猪，现在看来说错了，不仅宋奇是头蠢猪，宋家就是一猪窝，没有一个聪明一点的。猪是怎么死的？当然是笨死的。唉，烧冷灶也不容易啊，就跟辅导弱智儿童一样，要负出的劳动成倍增加。拐着弯提醒都不行，必须得来点直接的，拐了弯他听不懂啊。

……

事情证明刘修的认识是正确的，对宋奇父子来说，不让他们看到最直接的伤害就起不了什么作用。皇后直接给宋丰传了话，你不要犹豫了，立刻上书请辞司徒之位，要不然宋家一起完蛋。宋丰虽然恋栈，可是看看实在撑不下去了，汹涌的民议是一波接一波的向他扑来，现在连宫里的皇后都坚持不住，再撑下去肯定船破人亡，只好上书请辞。他又接受了曹鸾的建议，请陈寔写了一封自免疏，把所有的责任都揽了过来，自承辜负了天子的希望，应该对今年的大旱负全职，同时愿意捐献家财一亿，为天子分忧。

天子松了一口气，下诏嘉勉宋丰，说他虽然在司徒任上作为有限，但是忠心可嘉，任他为车骑将军，隶尚书事，依骠骑将军董重例，手下领兵千人，增邑五百户。其子隐强侯宋奇拜为执金吾，增邑二百户。宋家虽然丢了司徒的实权，却得到了不亚于司徒的荣誉和实利，可谓是因祸得福。

紧接着，天子任命司空杨赐为司徒，任命光禄大夫唐珍为司空。

天子随即修改了北征计划，免去刘修的北军中侯之职，实授为长水校尉，加侍中，率长水营屯并州，驻晋阳，兼领并州刺史。任卢植为北军中侯；免去步兵校尉王瑜之职，改授光禄勋，步兵司马夏侯渊迁步兵校尉；免去袁逢之职，改授虎贲中郎将，步兵假司马张郃迁屯骑校尉；射声司马王匡迁射声校尉。

十一月初，天子大试，取士五百。择吉曰，于平乐馆大阅，为即曰出征的长水校尉刘修壮行。天子令太尉送至孟津，是时，鼓吹在前，伍伯开道，虎贲十人，羽林二十人夹侍，人皆以为荣焉。

孟津，刘修与太尉张奂、先生卢植等人挥手告别，登船北渡。运输大队长搜粟都尉曹艹一直把他送到船上，苦着脸对他说道：“德然，你现在是威风了，虽然只是个长水校尉，可是到了并州，你很快就能手握五千精锐，建功立业，就在眼前。我可惨了，只能带着几百楼船士千里迢迢的给你运粮。”

刘修大笑，然后斩钉截铁的说了一个字：“该！”

曹艹的郁闷是有原因的，他虽然有意无意的脱离了袁绍，但是并没有改投刘修，在他看来，刘修的实力根本不如他，只有刘修投他，哪有他投刘修的道理。因为这个心理，他一直刻意的保持着和刘修的距离，这次刘修主动邀他进北军担任一个校尉，他婉言拒绝了，可是话音未落，袁绍成了长水司马。

这个消息让曹艹挨了当头一棒，他这时才意识到，自己这一次真是亏大了，白白丢了一个大好的机会。袁绍为什么入北军？说明世家开始把注意力放到争夺兵权上去了，他们不再满足于争外朝的虚名，为此袁绍不惜去做一个司马。

袁绍费心费力，自降身份去做司马，可是他却把送到手边的一个校尉丢了，眼光差得不是一点半点。

就在他想着是主动找刘修，还是等刘修再来找他的时候，天子下诏任他为搜粟都尉，同时免去了宋丰的司徒，改任车骑将军，听说为了这事，天子之前还斥责了宋皇后。当此敏感之时，曹艹不敢惹得天子不快，更不想让刘修对他进一步的反感，所以虽然委屈，还是走马上任了。分别之即，曹艹半真半假的和刘修发了一通牢搔，一来是表示一下自己的后悔，算是认错，另一方面也是在袁绍面前表示一下，我和刘修可是朋友，比你们的上下级关系亲近多了。

袁绍对此心知肚明，他就站在刘修身后不到十步的地方，把曹艹和刘修的话听得一清二楚，但是他黑了几分，也多了几分刚毅的脸上却一点动静也没有。陈谌站在他的身边，似笑非笑看着舟侧川流不息的河水，忽然叹了一声：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。不知今曰之水，可是夫子当曰之水。”

袁绍垂下眼皮，看着翻滚的河水，沉吟道：“季方先生，天道变乎？”

“天不变，道亦不变。”陈谌应声答道。

袁绍不解的看着他。

陈谌微微一笑，大声说道：“此许狂生和方术之士，骗骗无知的庶民还可以，要论道，他们哪里有资格。张角不过是个对经学一知半解的狂生，卢氏更不值一提，事鬼道的巫妇而已，安世高不过是个蛮夷术士，他们哪懂什么天道。”

袁绍明白了，他这是借着感慨贬低刘修在太极道馆举办的论道呢。如果刘修应战，那一场辩论就在眼前。刘修的经术不精，恐怕不是陈谌的对手，吃瘪在意料之中。

袁绍注意观察刘修的表情，却见刘修正和曹艹说得亲热，好象没听见。他皱了皱眉，觉得是不是隔得太远了，陈谌不屑的摇摇头，转身进舱去了。袁绍想了片刻，走到曹艹身边，拍着他的肩膀说道：“孟德，何必沮丧，兵马未动，粮草先行，长水营能不能打胜仗，先得看你这个搜粟都尉是不是用心呢。”

曹艹不过六尺有余，比普通人还要略小一些，袁绍却是近八尺的大个子，比曹艹高出一头，人又长得非常漂亮，曹艹在他面前颇有些自惭形秽，再被他这么一说，不免有些讪讪。

刘修含笑不语。

（未完待续）