“当时素肉在这里买。”方丈指了素斋堂门口，“当日卖了好几样素菜，排队就排了七八排。”

杜九言站在素斋堂的门口打量着四周。

这一片山朝廷都划拨给法华寺了，从素斋堂往北走，是个坡子，坡子下面有茅厕，再往下去有泥泞的山路，半山腰是法华寺的菜园子，她指着下面道：“一直往下走，能下山回京吗？”

“如果对方是个女娃娃的话，恐怕不容易。”方丈道：“从这里一直往下走，走上一盏茶的脚程，我们拦着篱笆的。一来是怕山里的牲畜野兽进来糟蹋菜园，二则是下面不是法华寺的地方了。”

“四面都围的？”杜九言问道。

方丈点头，“四面抖围着的，篱笆有一人高，拴着荆棘，我们每年都请人专门修补。”

杜九言准备下去看看。

素斋堂并排的则是禅房，离着五六步的距离，一排排的单间，信徒们捐了香油钱后就可以免费住在里面。从禅房再往前去就是庙里僧人们住的一个大院子。

法华寺里一共有六十二在籍僧人。

“那边一般有人去吗？”杜九言问方丈他们住的区域。

方丈道：“这个说不好，但是白天院子们都是关着的。杜先生想去看看吗？”

“好，随便走走。”

一行人往南面走，杜九言发现院子门确实是关着的，再往南去就是一片竹林，竹林看上去很大，她问道：“这边往下是去哪里？”

“这里一直往下去，就是九流竹园，荆先生住的地方。集贤书院也在下面。”方丈道。

杜九言没有想到，她以为集贤书院在京城里面，“互相通的吗？”

“通的。”方丈道：“有一道小门，老衲也常常去竹园坐坐。路上还特意铺了石砖，路还算好走，约莫有一炷香的脚程。”

杜九言道：“这么说来，九流竹园离京城不近啊。”

“出城沿着城墙往南走，那边近很多。”桂王道：“去集贤书院的人，都是那条路的。”

方丈点头，“这条路一般人也不知道，只有老衲和荆先生常来常往。”

杜九言露出原来如此的表情，回头问随着来的小沙弥，“李家人来找的时候都找过哪些地方？”

“我知道。”杨氏道：“初二那天我跟着来了。顺着素斋堂往下，走到了篱笆墙，那边篱笆墙都是好的，要是我肯定过不去。”

“也去书院了。书院放春假，里面没有学生，竹园里也没有人，荆先生年前的时候就回保定老家了。”

方丈颔首，“竹园和书院过小年的时候就没有人了。”

“我们去看看。上次荆先生邀请我去竹园做客，一直忙着还没去过。此番趁着荆先生不在，我偷偷去摸底。”杜九言含笑道。

方丈道：“可要老衲陪同？”

“不用。”杜九言含笑道：“我们自己随意走走就好了，一会儿还要再回来的。”

桂王道：“我认识路。”

方丈应是。

杜九言想了想，又问小沙弥，“师父们可有谁对春桃有印象的？”

小沙弥摇头，“那天人实在太多了，大家都忙的晕头转向，实在是没空去特意注意谁。”

杜九言正要说话，就听到几声刺耳的叫声，几只乌鸦歇在素斋堂后面的树枝上，她眉头簇了簇，道：“我们去竹林。”

一条路都铺着大小不同的石头，虽是下山但还算好走，桂王很熟悉，杜九言回头看跛子，“你来走过这条路？”

“走过。”跛子道。

杜九言扬眉，桂王回头看着他，目光打量。

“王爷不用再让人查我了。”跛子道：“我是个无名无姓之人，您查不到的。”

桂王道：“只要这个人真实存在过，就不可能查不到。”顿了顿又道：“或者，你可以主动告诉我。”

跛子笑了，“那您还是继续查吧。”

桂王哼了一声。

跛子的来历他确实一直在查，但是很奇怪，关于他的痕迹都是从邵阳开始的，他出现在杜九言身边，然后进邵阳衙门做捕快后。

那以前，关于他任何的痕迹，都没有。

什么人有这样的本事，能将自己的过往抹的干干净净。

“跛兄太神秘了。”蔡卓如失笑道：“对我们知根知底，可跛兄的事，我们却都不知道。”

跛子道：“可以去查，我绝不会拦着你们。”

“说正经事，”杜九言打断他们的谈话，“继续说春桃失踪的事。”

桂王笑了，得意地看了一眼跛子，在杜九言眼中，说跛子的事就是不正经的事。

“九哥，您说春桃的失踪，和篮子会不会是……同一个人？”窦荣兴说着心头直跳，这要是一个人做的，那得多可怕。

杜九言道：“现在还不好说，但篮子和春桃有一个共同点。”