瘦小的老蔡上来挡住那青皮，怒道：“沈娘子是我等店中副掌柜，岂容你两人买卖。”

青皮扬扬手中的纸条道：“什么沈娘子，沈楼把休书都写了，现今归了老子，要改叫唐娘子了。明日老子就不再让她去你店中，几时轮到你出头了。”

老蔡居然有些勇敢，伸手拦着道：“今日你休想把副掌柜带走。”

“第一次听说什么他妈副掌柜，再不让开老子动手了。”

周围邻居相处了两年多，对这沈李氏都很同情，眼见要落个如此下场，都心中不忍，纷纷喝骂那个青皮，青皮见范了众怒，脑袋缩了缩，邓柯山赶紧跟他打个眼色，青皮随即大声道：“你们嚎啥，嚎啥，反正休书都写了，欠条也在，老子就是把他卖去暗门子，也不关你们事，有本事你们就拿八十两把她买走，老子就开价八十两……”

“我买了！”

沈李氏和一众街坊同时惊讶的转头看去，刘民有昂然站在人群中。街坊中安静了一下，突然发出一阵喝彩声……

李冉竹，这是沈李氏的原名，已经许久无人叫过，久得连她自己都快要忘了，但刘民有买下她那一刻，她忽然记得清晰无比。

她净身出户，什么都没带，而且把自己藏的十多两银子全数给了沈楼的妈，似乎交出的不是银子，是过去所有的苦难，李冉竹跟着前面那个身影，穿过喧闹的人群，阳光洒下来，照在她的脸上，温暖而明亮。李冉竹的眼中，周围的一切都是那么美好，连那些略有些异样的目光也并不觉得刺眼。

刘民有柔和的声音从前面传来：“你先在衣店住着，过些日子去威海当掌柜，那里有新的生活等着你。”——

正蓝旗墩堡外，一身缎衣的张忠旗骑着马，意气风发的跟在牛录额真的身后，墩堡的影子就在前方，一种迫切而激动的心情突然出现在张忠旗心头。

他自己嘟哝了一句，“一个傻哑巴有啥得劲。”

然后他又摸了摸身上的褡裢，里面的银子多半分给了牛录额真和塔克潭，还剩下几十两，应该足够买回哑巴了，他脸上又现出笑来。这个牛录额真在滦州坚守瓮城，受伤昏迷才被拖下城楼，经多个甲兵核实，没有被惩罚，仍留原职，他们都被允许保留下了抢来的金银和布帛。在这位主子关照下，张忠旗已经开户，也就是抬旗了，他现在有资格把哑巴买过来。

村口没有人，牛录额真一甩鞭子，当先往村中间的木栅栏赶去，其他人一看，都各自散去，急急回家，张忠旗跟塔克潭一起到了自家院子，张忠旗跳下马，等塔克潭父子行过抱见礼，也跪着拜见了塔克潭的阿玛，然后乘着他们父子说话的时间，就慌忙告罪出门，他取下褡裢背在肩上，从怀中摸出两个饼子，急急忙忙往伊兰泰大叔家赶去，转过几个弯终于看到伊兰泰家的院门。

他兴奋的举着饼子来到门前，用力拍了几下，开门的是伊兰泰的女儿海兰，她似乎已经忘了张忠旗是谁，冷冷道：“狗奴才，敲什么敲。”

张忠旗弯着身子对海兰道：“主子，奴才抬旗了，想跟主子买个女人。”

海兰一脸不屑骂道：“你们这些狗奴才，我爹都死在明国，你们倒活着回来了，老天不开眼。你们这些尼堪，抬了旗一样是狗奴才。”

张忠旗小心的陪着笑脸，“主子说的是，海兰主子一辈子都是奴才的主子。”

海兰面无表情的看着他，好半响才问道：“反正没吃食，卖一个给你就是，你买哪个女人？”

张忠旗腾出一只手，在褡裢里面摸出两锭银子，讨好的奉在海兰面前：“那个哑巴女人。”

“死了。”

张忠旗呆在当场，机械的重复了一句：“死了？！”

海兰作势就要关门，张忠旗猛地拦着，急急问道：“是塔克潭主子那里买的……”

“我知道，还能有哪个哑巴，早几日就死了。”

“怎么会死了呢，走的时候……”

“我阿玛都死了，也没有银子回来，哪有她吃的，滚！”海兰不耐烦的大吼一句，一脚蹬开张忠旗，乒一声关上了门。

张忠旗赶紧又扑到门上，对着门缝大声问道：“海兰主子，尸首到哪里去了？”

院子里面传回海兰冰冷的声音：“村西头喂狗了！”

张忠旗丢下饼子和银锭，茫然的向西头狂奔而去，他已经不知道自己在找什么，只是下意识的辨别着村中的道路，一路摇摇晃晃到了村子西口外，小树林边正有几条野狗在撕咬着什么。

张忠旗抽出身上的顺刀，嚎叫着往几条野狗砍去，几条野狗吃多了人肉，性情远比一般家狗凶悍，稍稍跑开一段就停下来，两眼血红的朝着张忠旗狂吠。

张忠旗恍若不闻的转过来，看向地面，地上留着一些破烂衣服的碎片，还有几根白色的骨头，他跪在地上拿起一块衣服碎片，就是哑巴平日穿的那件，他丢下碎片，手颤抖着抚摸那几根骨头。

“怎地就死了呢，让你有机会就偷吃的，饼子都给你带来了……”

片刻后，低沉嚎哭在树林边慢慢响起，如同荒原上野兽的呜咽，几条野狗似乎也害怕眼前的怪物，低吠几声，消失在了树林中。

（未完待续）