“婆婆，家里灶台空着么？能烧水么？”
“云间公益广济会大量收购开水，一桶开水三十文！城门口钱水两讫！”
“广济会收购成衣，棉衣！”
“收购铺盖！”
“收稀粥咯！”
“收熬好的皂角咯！”
……
背着广济会牌子的年轻人在街上大声吆喝着，恨不得挨家挨户敲门。如果是索捐当然会被人憎恶，可下订单却是江南百姓最为喜闻乐见之事。
此刻刚过了午饭时间，家家户户炉灶都空着，后院里打一桶水，烧开，成本不过是三五文的柴火钱，送到城门口就能收益十倍，这买卖做不做得来？
至于棉衣、成衣、铺盖，价格虽然没有明说，得看具体品相和用料，但是一桶水三十文的价格放在前面，谁都不担心广济会压价。甚至于有人将这种广撒订单的行为，视作接济乡里，盘算着是否有必要卖了家的旧物，换上新的。
哐！哐！哐！
三声锣响，头戴红帽身穿红袄的闲人扯开嗓子喊道：“仁寿堂袁老爷仁心义胆，捐三千两银子赈济灾民咯！”
他走了两步，又用力敲响铜锣：哐！哐！哐！
“仁寿堂袁老爷仁心义胆，捐三千两银子赈济灾民咯！”他一路喊了下去。
哐哐哐！
“仁寿堂袁老爷仁心义胆，捐……”
……
袁正淳站在家里前院，听着外面的传报声渐渐远去，良久方才叹了口气。
袁文成走到父亲身后，亲声劝道：“父亲，外面寒，进去吧。”
袁正淳拉了拉身上的暖袍：“外面凉快。”他吐出一道白雾，又道：“你们兄弟几个，有出去救济灾民的么？”
袁文成面上有些尴尬，道：“父亲，这不过是徐敬琏邀买人心的伪善之举，我们参合什么。”
袁正淳又长出一口气，化作水雾消散空中。他道：“我以前只以为你们是欠缺做生意的手段和头脑，现在才知道，你们根本没有认清楚什么才是商贾。”
袁文成嘴上没说话，心中却是不满：商贾不就是低买高卖，经营致富么？难道还要为国为民？
袁正淳看看儿子这副神态，后面的话也懒得再说了。这回仁寿堂开会，徐元佐有句话让他颇受触动，甚至重新审视自己数十年来的人生历程。这也是他带头认捐三千两的主要原因——其实这回徐元佐重点在借人借物，对银子真没多大需求。
——真正决定我们生死富贵的，并非朝廷官府，而是那些对咱们有需求的人。
徐元佐在会上如是说。
对商人而言，最恐怖的故事大概是太祖皇帝杀沈万三的事。当然，也有传说沈万三跟着张三丰修道飞升了。总之这都是传说故事，事实上沈万三并没有捐建南京城墙，也没有提出要替朱元璋犒劳军队，很大可能上他早在大明建立之前就已经身故了。
所以这则恐怖故事建立在“传说”的基础上，自然不能当做前辈经验顶礼膜拜。然而仍旧很多人都误以为商人的存亡兴衰决定于官府朝廷。
徐元佐却提出了另一个思路：商人兴起于民，本就是万民之中肯吃苦、有脑力、壮胆略、愿拼搏之人。如果按照“民如水，君如舟”的说法，商人自然也是水。既然是水，就有载覆舟船的能力。
那么为何还要惧怕舟船呢？
因为商人是“水之皮”，最容易被舟船上的人舀起来。一旦离开了江河湖海，无论是被拿来煮开泡茶，或是洗涤衣物，都再无反抗之力。所以危险虽然来自舟船，但根源是因为离开了人民的汪洋。
只有将平铺的“水之皮”，变成有纵深的“水之骨”，才能不怕朝廷官府。要成为“水之骨”，那就必须让其他百姓——水之血肉，紧紧依附其上。
如今天灾人祸就像是血肉受到了创伤，若是不将烂肉剜去，修养肌肉，使其结痂痊愈，那么等烂到骨头上，就算大罗天仙来了也难起沉疴了。
这是个很大的道理，也是个很小的道理。
流民流寇并非只有明末才有，往前看看简直数不胜数，根本不用提前知道李自成、张献忠。就算深信大明铁打的江山不会乱，那么看看倭寇之乱呢？多少大户被劫匪抢劫、绑架？若是大家收入富裕，合法挣钱，肯如此铤而走险、泯灭良知的人决不至于那么多。
“现在拉他们一把，总好过日后被他们拉下马。”徐元佐说完就知道这次的会议并没有多少成效。因为与会众人都是江南人精，心里算盘打得啪啪作响。他们不愿看道理，只肯盯着最后的银两数目看。
任由徐元佐说得再动听，在他们耳中，最终只是汇聚成了一句话：要多少银子？
徐元佐本来也不抱着寻求同志的想法，虽然有些悲哀，但是自己这张嫩脸还有些面积，要钱有钱，要人有人，并没有人与他做对。这当然也是托了银子的福，若是去年包税没有赚到那么大的利润，谁肯买这个账？
袁正淳虽然听进去了，终究隔得略远，而且年纪大了，真正能做的也就是带个头，给人给银罢了。
……
冬天日头短，过了申时天就渐渐黑了。
城外的难民还是排了长长的队。
徐元佐在客栈里安排了大略方针之后，也到了城外。这回动员的“志愿者”不少，各家的伙计、奴仆都加起来，将近三百人。有浙江老兵帮忙维持秩序，开始有几个想闹事的，被狠狠打了一顿之后也就太平了。
老兵们都是上过战阵的人，知道什么样的人要死，什么样的人死不了，下手可谓快准狠。徐元佐脾气一向不算好，这种时候捋他虎须，真要被打死了也是活该。
解决了刺头，其他人原就半死不活的，自然更好管理了。
反倒是唐行本镇有些人不好弄。比如有人将水烧得半开，只是微微冒热气就提了出来。接收的人没办法，但凡的确烧过的，就给了铜钱。这种偷奸耍滑之事一旦发生，就会像是瘟疫一样蔓延开去，甚至会让人认为不偷奸耍滑简直是头脑有问题。
发生了几次之后，姜百里便报到了徐元佐面前，深感羞愧。