故意做出失言后恐慌的样子，他用手捂住自己的嘴巴，四下观望一圈，然后将声音压得更低，“说朱大总管，不该判得那么轻。该把张明鉴千刀万剐，给扬州父老报仇血恨…”

“朱总管不喜欢杀人…”对面的商贩被王二小心翼翼的模样逗得莞尔，摇摇头，低声回应，“更不喜欢杀出什么花样來。他老人家是佛陀转世，天生一幅慈悲心肠。如果张明鉴不是民愤太大，我估计让此人出钱自赎都有可能，根本不至于直接一刀砍了。连重新做人的机会都沒给留…”

“那是，朱总管他老人家连蒙古人都不愿意杀…”王二用力点了点头，表示赞同。然后又摆出一幅感慨状，继续跟对方套近乎，“咱们之所以敢來扬州做买卖，不就冲着他老人家这份仁义么？连被抓到的朝廷官员都能全须全尾地活着放回去，咱们这些小老百姓，更不用担心连人带货都沒了下场…”

“可不是么？”周围的其他商贩深有同感，纷纷转过头，七嘴八舌地附和。“啥样的官儿带啥样的兵。朱总管是个讲道理的人，手下的弟兄自然不会太心黑…”

“那是自然，我來來回回走了这么多地方，顶数在朱总管这里最踏实…”

“人家做着卖火炮的大买卖，看不上咱们这三瓜倆枣…”

“可不是么？人家竖在江边上的那大水车一转，就能把大炮一门接一门的往外拉。谁有闲功夫从咱们身上揩油？”

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“就是税收得太狠了，居然十征一…”说着，说着，有人一不留神，就把大伙最不满意的地方给揭了出來。

刹那间，竹屋里的议论声嘎然而止。四周都静静的，连门外的鸟鸣声都能清晰地听见。

第二百五十七章 股权 下

在座的客人当中，除了王二和他的同伙之外，其余都是真正的行脚商贩。可是知道胡乱说话的后果。这要是换在大元朝治下的任何地方，万一被官府差役和帮闲们给听见了，治你个非议朝政之罪，那可就是倾家荡产的后果。弄不好，连性命都得搭了进去。

正后悔不及间，却听见一个沙哑的声音从后门口传了过來，“我说你们这些个人啊，怎么不知道好歹呢。除了咱们大总管这儿，天底下还有哪地方，是交一次税就完事的？说收的得少，可那厘卡、桥卡、城门关，哪里会不朝你下刀子》？一趟货走下來，能保本儿就烧高香了，还能有零钱在外边吃吃喝喝？”

众人被数落得满脸通红，扭头一看，却是店主老汉的孙儿小七，來给王二等人上菜了，不留神听到了大伙的牢骚，忍不住开头替朱屠户打报不平。那架势，仿佛他自己是朱屠户的心腹侍卫般，随时准备豁出性命去，捍卫自己东家的尊严。

王二正愁无法将话头往淮扬大总管府上头引呢，见小七哥不请自到，喜出望外。立刻点了点头，非常诚恳地回应，“小兄弟说得对，这淮扬地界税收得虽然高了些，可都是明码标价，从头到尾就收一次。不像其他地方，吃卡拿要，根本沒任何规矩。细算下來，总数恐怕四成都不止…”

“四成，四成是便宜你…”小七哥一边朝桌子上摆菜肴，一边撇着嘴说道，“咱扬州又不是沒被蒙古鞑子管过，从城外码头一直到我家门口，光收正税的卡子就有三道。再加上其他杂七杂八，你要是在衙门里不托关系，石头都得被他们榨出油來…”

“那是，那是…”众行脚商人们都有过被人搜刮的惨痛经历，纷纷点头附和。不经意间，却习惯性地将目光四下扫了好几轮，检查周围到底有沒有朱屠户的耳目，以免自己祸从口出。

“不用找了，刚才你们的话，除了我之外，沒人听见…”看到大伙儿那小心谨慎的模样，小七哥忍不住又轻轻撇嘴，“就是听见了，人家不会跟你们计较。又不是蒙古朝廷那边，连这点儿肚量都沒有…”

他说得虽然都是大实话，但张口鞑子，闭口蒙古朝廷，让王二和他身边的探子们听起來，沒法感到不刺耳。当即，便有一个探子冷哼了一声，笑着说道：“嘿，听你这么说，好像朱总管怎么大度是的。我就不信了，刚才那些话要是说在明处，当地的官差就不找你的麻烦…”

“说在明处，你就是到扬州府衙门口去说，也沒人搭理你…”小七哥毕竟年青，沒有学会顺着客人的意思说话，把脖子一梗，大声反驳。“当初官府贴出新征税办法的告示时，又不是沒人在大街上嚷嚷过。可朱总管跟他们计较了么？根本沒有…反而又贴出一张新告示，把征税的办法细节，从头到尾只征一次好处，仔仔细细给大伙重新解释了个遍。末了，还沒忘记告诉大伙，如果有人敢随便加征，大伙到哪去告状。无论白天黑夜，只要告就肯定有人管…”

这倒的确有魄力，把一切都摆在明处，无论服气不服气，至少不存在什么看不见的规矩，并且也极大减少了各级官吏伸手的可能。

众商贩听了，忍不住纷纷点头。都觉得小七哥说得理直气壮，朱屠户做得干净漂亮。

然而，王二身边的探子们却越听越觉得心里头不舒服，忍不住又撇了几下嘴，悻然说道，“表面上当然不会找麻烦。可我怎么听说，上两个月，这扬州地界很多有头有脸的人物，不明不白地就死了？说是溃兵干的，谁知道动手的是哪个？”

“你不要血口喷人，有种，就把证据亮出來…”小七哥一听，就乍了毛，拍了下桌案，怒不可遏，“朱亮祖那厮去了江南，如今正在达失帖木儿帐下逍遥快活。怎么可能是奉了朱大总管的命令？况且那些乔装大户，有哪个不该死？朱总管好心给他们机会，让他们一起治理地方。可他们呢，非但不知道感恩，反而勾结起來试图反客为主，并且还偷偷跟董抟霄勾搭，让姓董的找机会过來攻打扬州，他们好做内应。要我说，他们死得一点儿都不冤。如果我能跟朱总管说上话，就提议把他们全都抄家灭族，斩草除根。免得有一两个不知道好歹的杂碎，捡了条活命，还到处嚼舌头根子…”

一边说着话，一边拿眼神当刀子朝王二等人身上扫视，仿佛对方就是那漏网的杂碎，正在想方设法败坏朱八十一的声誉一般。

王二等人被看得头皮发麻，却无法公然反击。呼哧呼哧喘了半晌粗气，笑了笑，低声道，“小七哥真是好一张利嘴，朱总管不请你去他那里做个官儿，真是可惜了？”

“咱们淮扬的官儿，都是要凭本事考的。可沒人看我替沒替大总管说过话…”小七哥又把嘴一瞥，稚嫩的脸上充满了身为淮扬人的自信，“不瞒你们说，在张明鉴狗贼烧了我家房子之前，我也是进过学堂的。等今年科举再开的时候，少不得要进场去搏上一博…”

“吆喝，看不出，你还是读书人…”王二身边的随从被顶得气结，冷笑着打击。“可你真的考上了，就不怕朝廷的兵马打过來，找你和你家人的麻烦么？”

“朝廷，朝廷得有那本事才行…”小七哥越说越自豪，仿佛自己早就成了淮安军的一员般，“咱们朱总管只有两三千兵马时，就能打下朝廷数万大军驻守的淮安。如今他老人家手里的水陆兵马全加在一起，少说也有七八万，还怕个鸟毛朝廷…要我说，照这样下去，用不了几年，大总管就能直捣黄龙，把鞑子皇上抓过來给他当马夫…”

“嘿…”不光是众随从气得差点沒跳起來，王二自己也被气得脸色发黑。怪不得李四急着要脱脱发兵淮扬，连个刚刚吃上饱饭的店伙计，都给朱屠户给收买得如此忠心。再拖延下去，淮安、高邮和扬州三地，岂不被朱屠户经营成了铁板一块？这杀猪的妖人，他到底使了什么妖法，让治下百姓对他如此死心塌地？

正气得乌眉灶眼间，店主老汉端着一盘子蒸鱼走了进來。看到自家孙子又在跟客人瞎较劲儿，把盘子朝桌子上重重一放，抬手就是一巴掌，“让你干点儿活，看看你这做派，就像自己是大爷一般。赶紧给我滚，滚后厨帮你婆娘洗碗去。少说几句话，沒人把你当哑巴卖了…”

“我只是仗义执言…”小七哥挨了打，却不服气，一边捂着脑袋往后院走，一边大声抗辩。

“滚，滚回去洗碗。要是再敢顶嘴，晚上仔细你的皮…”店主老汉把眼睛一瞪，不怒自威。

吓跑了自家孙子，他又赶紧换上一幅卑微的笑容，冲着王二等人拱手赔礼，“客官，您别跟他一般见识。他一个小孩子，毛还沒长齐呢。外边胡乱听了几句话，就回來瞎吹牛。您走南闯北，吃过的盐比他吃过的米还多，千万别跟一个小孩子认真…”

“嗨，不过是几句闲扯吧，出了这个门儿，我们大伙就全忘了…”王二原本也沒勇气在朱屠户的地盘上生事，笑了笑，故意卖店主人情，“各位，你们说，是不是这么一回事？”

“对，对，就是，我们刚才都不过是顺嘴跑舌头。出了门，就谁都不记得了…”众商贩的为人原则，就是不给自己找麻烦。笑了笑，纷纷接口。

店主老汉这才放了心，冲着大伙做了个罗圈揖，笑着道谢，“各位贵客，你们的好心，小老儿先谢过了。我们家门脸小，又刚开张，沒啥好东西招待。待会儿我去拎一坛子老酒來给各位客官解乏。不要钱，白送…”

“这，这怎么好让老丈破费…”众行商纷纷摆手，嘴角上的亮光，却照出了他们各自心中的真实想法。

店主老汉见多识广，也不多啰嗦。蹒跚着走回后院，片刻后，就双手抱着一个大酒坛子出來。看情形，至少有五六斤重，足够在场每个人都过一次酒瘾。“各位客官，请慢用。小老儿去一下后院，再弄几个下酒的小菜过來…”

“如此，就多谢老丈了…”众行商眉开眼笑，走上前接过酒坛子，迅速拍碎封口。将各自面前的茶水都换成了米酒，争先恐后地喝了起來。

几大口便宜老酒落肚，彼此之间，防范之心渐去。便有人举杯跟王二碰了碰，笑呵呵地问道，“这位兄台，在下李云，敢问兄台您怎么称呼？做的是什么发财买卖？以前在扬州这一带，小弟好像沒怎么见过您…”

“唉，我也是难得來一次…”王二犹豫了一下，开始信口胡编，“我叫张小花，真定府的。家里边听说扬州这一带有人高价收购石硝，就让我带一船过來碰碰运气…”

“石硝，张爷您在真有本事，连石硝都能偷偷运过黄河…”众商贩听得一愣，纷纷开口夸赞。

完了，我忘了朝廷禁运石硝这个茬了…王二的心脏咯噔一下，差点停止跳动。然而，毕竟是丞相府的精锐，他的反应十分迅速。转眼间，就收起惶恐，得意洋洋地说道，“这不是家里头在地方上有点儿门路么，所以就冒险过來一趟。如果价钱值得继续做呢，以后就常做。如果不值得呢，就只做这一回，下次再做别的呗。谁的脑袋都是一个，怎么能老别在裤袋上瞎玩啊？…”

“那是，那是…”众人将信将疑，目光在他和随从们身上四下乱转。

“几位哥哥是做什么生意的？听口音，你们都是南方人吧…”王二怕暴露身份，赶紧主动转移话題。

“还能做什么，运粮食过來，运精盐出去呗…”众人笑了笑，将自家的生意坦诚相告。