那人跑进院子里，一下子跪倒在地上。口中大叫着：“两位结首救我！”

郭怀一仔细一看，这人正是泉州方家商行的二掌，名叫黄安。

此人原是浙西的细丝牙行的经纪人。后来被泉州方家看重，延聘为二掌。颇有机巧，便于言给，风度不凡。与他们二人做过生意，还算公道。

眼下却不知为何如此狼狈：只见他六合一统帽早不知去向，发髻凌乱不堪，横插于发髻之上的白玉通明簪，斜斜地挂着，眼见便跌落于地。满脸污浊，长衣破损不堪，上面泥污难辨，却不知跌倒了多少次。牛皮底的福字履，一只不知掉落哪里，那原本应是雪白的足衣，现在竟不见本色。

何故如此？

黄安哭诉道：“二位结首不知，热兰遮城来了一大批海盗，攻占了大城……”

郭怀一惊喜道：“是哪路好汉所为？莫非是豹哥？”

豹哥其名为陈豹，原是郑龙芝郑太师手下一个海船头目，郑太师被掠后，他拉了几伙人，在金门组成一个大伙。手下一百多条各色船只，算是有些实力。

黄安摇摇头。

郭怀一的惊喜淡了一些，那定是佛郎哥人所为了。

“非也，非也，他们十分怪异，架着无帆自行的大铁船，一路杀来，无人可当……”

何斌笑道：“无人可当，怎能容你跑回，莫非跑不过你？”

黄安有些平息下来，他想了想说：“当时他们正忙着攻城，未来得及理会我等，我等先是跑到远处遥遥相观，后见到他们用一种十分厉害的火器，发出“突突突”的声音……就见红毛蕃人成片倒地，血流成河……我等才决定跑到这里来……听闻他们还有能在天上飞的东西……”

何斌见他东倒西歪的要倒下了，连忙对吴化龙说：“龙官，你且扶他进屋歇息……”

这时郭苞刚从厨房出来，手里端着碗，碗里有两半荷兰豆。

何斌又吩咐道：“郭苞，把碗留下，再去准备些汤水和饭食，黄二掌这一路大为不易。”

“我方家商行的船和货啊！”被掺着去休息的黄安仍哀嚎地叫着。

郭怀一笑着说：“怕死，就不能心痛货……这下子荷兰人定是损失惨重……不过什么大铁船，铁能在水面上漂吗？”

何斌拿着碗沉思良久，说：“有何不可？你忘了家中铜盆？”

郭怀一一愣，随即想起一件趣事儿。

家中女佣，不幸将铜盆失落于二层行溪中，竟急得跳水。幸亏有路过的明人将其救起，人没事了，盆漂走了。过了几天，有在溪中打鱼的人在岸边寻得，一路打听谁家丢失了。

铜盆价值不菲，手工上好的要一钱银子，莫要丢失的人家着急。

结果打听到是郭家丢失的，就主动送上门。郭怀一大喜，并非为铜盆失而复得之事，只为那个打鱼人的诚信。于是把铜盆赠与打鱼人，还格外打赏一里尔。一时传为美谈。

郭怀一顿时明白了，铜盆都可以在水面漂动，铁盆自然也可以。

可是第二个问题又来了，无帆，用何推动？

俩人放弃了无用的猜想，便等着那黄安歇息后再慢慢询问。至于方家损失，俩人谁也没有在乎，关他们什么事儿？

俩人走出家门，看到沿街有上百个一看就是从热兰遮城跑来的人。他们无一不是面带惊惧，气喘吁吁。

郭怀一和何斌都当过海盗，也做过行商，面对一帮子被海盗吓得如此模样的人，心生鄙视。

海盗抢劫杀人不假，可不至于胡乱杀伤平民无辜。何至如何惊慌？

俩人施施然走了过去，慢慢询问。谁知越询问越是一头雾水，但面色却越来越不好看，这些人大多是商船上的人，他们一开始都是没有逃得太远，都以为海盗大肆劫掠一番后，定然离去。心中企求着能少损失些。然而他们发现那群海盗竟然不走了。于是大家商量着暂且去二层行溪停留，以防不测。

万一海盗深入，他们可以顺溪而下，乘船到海里，也可以进山躲藏。此处不同于赤嵌地区，那里四面皆是平原。他们也不想奔往淡水、基隆，没道理去红毛蕃的地方躲避，大家心中都隐隐觉得，此事可能与红毛蕃大有关系，但大家都没有说出来。

郭怀一乐呵呵地说：“我亲往热兰遮城一趟，遇上故人也说不定。听着千奇百怪的传闻，弄得我老郭心中痒痒。”

何斌淡淡一笑：“怀一，虽说你我不是千万世家，可也有小成，不可轻举妄动……龙官粗中有细，可先行窥视。你看如何？”

“也好。他们又说红毛蕃人都逃往赤嵌地区，也可派出一名兄弟偷偷查看。”

第二天一早，吴化龙听从哥哥的命令去热兰遮城探个究竟。郭苞则被派往赤嵌地区探听，暂且不提。

吴化龙思忖了一下，换上渔民穿着，戴上一顶破斗笠，还把前沿扯得更开些，以便随时可以不动声色地窥视。

他又找出一副担子，到郭家的管家那里要了些香鱼干，此鱼肉质细嫩多脂，因其背脊上有一条满是香脂的腔道能散发出浓郁的芳香味而得名。

他掂了掂重量，又找人摘了些蓬雾、番荔枝放上，扮作一个挑货游乡小贩，缓缓行往热兰遮城。他那支扁担非同寻常，乃为百年榆木所制，刚韧非常。他有一手好棒法，三五个寻常海盗，他可保全身而退。

一路上，他未见有甚怪异。却是更加小心前行。在路边小溪中，他还用大树叶沾了些水，轻轻洒到果实上，以保新鲜。

当到了名为四方的地方时，他感到了不同往常。以往，此处人来人往，是一个热闹之处，它东北方向可达赤嵌地区，西南可达二层行溪，东行可到熟蕃区，西行可到热兰遮城。

此处路边的树下，总有各种小贩叫卖货物，虽然没有热兰遮城码头市场繁华，却也可寻到寻常货色。红毛蕃于此处设一税所，木屋两间，此时却空无一人，不见趾高气昂的税务员。

地上虽散落了一些物件，却无一件值钱之物。吴化龙踌躇着，不知如何是好。忽然，他听到远处传来轰轰隆隆的声音，立刻把担子深藏于路边草丛中，猿猴一般几下便攀登到树上，轻轻拔开枝叶观察传来声音之处。