年节里各处衙署大半闭门, 锦衣司却与往常没太多不同。

锦衣司在京城内外皆有凶煞名声, 全是真刀真剑拼出来的。只求官位荣华、不愿吃苦受累的人或是寻个安稳的文官, 或是设法到禁军谋个官职，鸾仗仪卫，皇宫巍峨，既体面风光, 又平安无灾，哪怕要办案, 也能去刑部各司谋职，甚少敢去锦衣司。

即便有人慕名进去了，受不住其中苦累，仍难立足。

到如今，剩下的多是冷厉汉子, 重任在肩不敢松懈，哪怕除夕夜仍需如常换值轮守、奉命办差。

韩蛰在别苑里睡得沉, 精神头十足，一身沉肃走进去, 闭门坐至深夜。

先前南下讨贼, 虽不曾耽误要紧大事，却也积压了不少公务。且这半年虽有韩镜在京城，许多机密消息仍只有锦衣司能探到，除了总揽消息的千户口述, 亦有许多记在卷宗, 其中未必没有值得深挖的细节。

韩蛰先前曾特地嘱咐樊衡留意范家, 关乎范家的消息，看得格外仔细。

就着明晃晃的烛光，将摞满桌案的卷宗翻罢，再抬头，窗外天光朦胧，天际已然浮起一线鱼肚白。他纵不觉得疲累，到底没用宵夜，腹中稍觉饥饿，两指揉了揉眉心，起身步出。

两旁火把烧了一夜，在渐明的天光里，已不甚起眼。

仗剑值守的侍卫却都精神抖擞，站得笔直。

清晨的风卷着寒意灌入脖颈，叫人精神稍振。

韩蛰出锦衣司走了几步，心思从范家身上收回，猛然想起令容不在府里，银光院未必备有早饭，遂拐入旁边巷道，去吃碗馄饨。

卖馄饨的摊主年已五十，儿子在外谋了个差事糊口，他带着小孙子开着铺子，全仗着锦衣司值夜的侍卫们照顾生意。他也算实诚，不止汤鲜味美，分量也十足，热气腾腾的端上来，倒能勾人食欲。

临近年节还能五更早起忙碌的，也就这些可怜人了。

韩蛰吃罢，多取些银子搁在桌上，起身回府过年。

……

今年的除夕夜甚为冷清。

太夫人过世，韩蛰兄妹虽出了孝，韩墨、韩砚却还是戴孝之身，年节里不好张灯结彩地热闹。

祭祖过后围着吃饭，暖厅里明烛高照，杨氏和刘氏同坐，韩瑶和梅氏分坐两侧，加上已能咿呀说话小韩诚，倒是融融。外头韩镜居首，带着满堂儿孙，不好喝酒行乐，便只说些朝堂上的事和家宅琐务。

韩蛰前几日才跟韩镜吵过一回，因说话太狠，祖孙俩都有芥蒂。且两人都是沉肃寡言的性情，论及朝堂政务时态度如常，提起家宅之事，便只能靠韩征和韩徽撑着，韩蛰半个字也不答话。

子时不到，韩蛰便以疲惫为由，起身告退。

韩镜喝茶不语，倒是韩墨态度温和，“前几日劳累，早点回去歇着吧。”

韩蛰应是，出门时见韩征诧然看他，走出暖厅没多久，身后果然传来韩征的声音。

“大哥，等等。”

韩蛰回身，因没套披风，夜风下那双眼睛也显得冷淡，“怎么？”

“你跟祖父……”韩征顿了下，“非如此不可吗？”