郑太太这才满意了，她冷哼了一声，毫不掩饰对薛锦莹的厌恶：“打，狠狠打！”

薛锦莹终于体会到了生不如死的滋味。

除了身体上的疼痛，还有来自众人异样眼神的羞辱。

薛锦棠痴傻的这两年，她备受薛老太太疼爱器重，下人对她奉承不已，恭敬有加。此刻她颜面扫地，哪里还有昔日的风光？

受罚结束，她被仆妇们拖着回房，经过薛锦棠时，她恨得眼睛都红了。

薛锦棠，我不会放过你，今日之辱，他日必加倍奉还。

薛锦棠毫无畏惧地与她对视，你只管放马过来，我薛锦棠随时奉陪。

事情告一段落，薛锦棠在郑太太的搀扶下离开。

外面早已是漆黑一片，迎着清冷的夜风，薛锦棠止不住地打起哆嗦来。

郑太太一把抱住她：“锦棠，你怎么了？”

碰触到薛锦棠的身体，她更是大吃一惊：“你怎么这么烫？”

薛锦棠头疼欲裂，浑身上下没有一处不疼，她双目紧闭，迷迷糊糊地呢喃：“舅母，我难受……”

郑太太没有女儿，将薛锦棠当成亲生女儿看待，听她这样说，只觉得心如刀割，忍不住唤起她的乳名来：“棠棠乖，让你表哥背你回去，回去吃了药就不难受了。”

“不要，不要表哥，他不是我表哥。”

郑太太只当她是发烧糊涂了，郑执听了脚步猛然一沉。

他一语不发，上前紧紧握住薛锦棠的手，然后蹲下来，小心翼翼地背起薛锦棠。虽然他动作已经尽可能的轻柔，还是不可避免碰到了她的伤口，薛锦棠闷哼了一声。

她声音细小压抑，如惶惶不安的幼兽，因为离开了母亲的庇护，连受了委屈伤害都不敢发出声来。

郑执抿了抿唇，胳膊绷直用力托着她，脚步越发沉稳，不让自己有一丝一毫的晃动。

回到住处，郑太太给薛锦棠清理伤口，这才发现除了竹条鞭打的伤之外，她脚上没穿鞋子，白皙的脚上都是伤口，左脚大脚趾不知踢到什么地方，整个脚趾盖都紫了。

郑太太泪盈于睫，嘴里不停咒骂薛锦莹不得好死。

郑执请了大夫过来，老大夫号了好一会脉，又开了薛锦棠的脸色、眼皮，才拉了脸色不悦道：“小姐落了水，没能及时保暖除湿，所以湿寒内侵。女孩子的身子最怕寒，不消我说你们也该懂，怎么能如此大意？”

郑太太与郑执顿然愣住，说不出话来。

老大夫以为自己说中了，冷哼一声：“我开个方子，按时服用，注意保暖，让小姐多休息。现在已经入秋，万不可再劳累受寒，否则坐下病根，那可是一辈子的事。”

郑太太连连答应，吩咐郑执亲自送老大夫离开，又道：“你去药房把方子上的药抓了，取止血的外伤药来，还有治疗脚伤化瘀止痛的药膏，也一并取了来。”

郑执不敢耽误，立刻取了药回来。

他以为郑太太不停寻找薛锦棠伤了脚，关切道：“母亲既然脚伤，也该让大夫替您看看才是。”

“我倒情愿是自己伤了脚！”

听了这话，郑执不解地拧眉：“那是谁的脚受伤了？”

“你不知道锦棠脚受伤了吗？”郑太太气得拿手去戳郑执的额头：“不是你拖着锦棠去受家法的吗？”

郑执抿了抿唇：“的确是我找到的锦棠，也是我带她去薛老太太的院子，可我并不知道她脚上有伤。”

“你当然不知道，你听信薛锦莹的片面之词，跟着外人冤枉你嫡亲的表妹，急不可耐地想给她定罪，恨不能一棍子打死了她了事，哪里能注意到她没有穿鞋。”

郑执脑中一懵。

原来薛锦棠一直赤着脚走路。

他是真的不知道。

郑太太小声哭了起来：“我知道你心里有怨恨，为了帮我照顾锦棠，燕王府有好的职位你不敢去争取，几次升职的机会你都推脱了。为了能有更多的休沐时间，你不得不在最低等侍卫的位置上屈就。所以你怨恨迁怒锦棠。”

郑执没有说话，呼吸加重了几分。

郑太太说的没错，若不是薛锦棠拖累，他的确已经步步高升。就因为一个薛锦棠，他不得不放弃大好的机会，他如何能不怨恨呢？

“可这跟锦棠有什么关系？”郑太太痛心疾首，哭着数落他：“当初你父亲战死沙场，是你姑姑接济我们，若不是她，你我母子二人如何能抵得过族中那些吃人不见骨头的豺狼？”

“我视锦棠为亲生女儿，是我心甘情愿地照顾她。她不过是个痴傻的孩子，她什么都不知道，从不曾要求什么，是我主动来照顾她的。你凭什么怨恨她呢？”

“你该怨恨的，是我这个母亲。”郑太太拿帕子擦着眼泪，哽咽道：“是我没有问你意愿，带了你到薛家来，是我拖累了你。”

郑执浑身僵硬，直直地跪了下去。

父亲过世的时候他才几岁，母亲带着他投靠舅舅，舅舅却逼母亲改嫁。母亲宁死不从，带着他从舅舅家逃了出来，然后投奔姑姑。

若非母亲带着他来薛家，他们早就流落街头了。他再是非不分，也知道母亲不是拖累他，而是一直护着他。

“母亲，儿子知错。”

郑太太噙着泪摇头：“你没错，错的是我。从今以后，你自去追求你的富贵荣华，我不敢再拖累你了。”

说着，她把身子转过去，不接受郑执的跪拜。

郑执心头涌起无限愧疚自责，他跪着朝前走了几步，给郑太太磕头认错：“今日之事，的确是我错了，我会好好跟锦棠道歉。”

郑太太这才把脸转过来，泪流满面：“希望你说到做到，与锦棠和睦相处。”