中州，昔曰困龙八城之北方重城子午城外，滚滚的热浪卷着那无数旌旗，无精打采的飘起落下，闷热的空气，仿佛要将整个子午城都变成大蒸炉。

从子午城那残破的城门楼朝北望去，那连绵的兵营几达天边，八十里吹角连营，多达三十万大军陈兵列阵，其场面可是蔚为壮观。

嗖，嗖，从城外数百座土台上，巨大的霹雳投石车接过攻城的接力棒，再次开始发威，一块块经过烧结成块的土石被放置在投石车的勺子内，而后随着一声声“放”的号令，投石车猛的挥动那巨大的甩臂，将一块块土石抛射向远处的子午城。

铺天盖地的土石雨几乎遮盖了半个天空，让子午城笼罩在一片阴影之下，城头上，守城的李唐将士对此却仿若未见，依旧躲在城墙的垛子后面，有的在包扎自己身上的伤口，有的拿着带血的烙饼馒头啃食，有的则闭着眼睛，似乎已睡了过去，整个城头上，安静的仿若死寂地狱。

砰，一块巨大的土石飞落而下，狠狠的砸在城头，这土石可不比巨石那般坚硬，在落地的刹那，就会在猛烈的撞击下轰然碎裂成无数碎块，飞溅四周。

噼里啪啦的一阵石飞撞击声过后，城头上终于有了人的声音。

“奶奶的，老子点可真够背的！就露了半个肩膀，还被砸个正着。”一个被飞溅的落石击中肩头的士兵大声的叫嚷起来，而他那被砸中的肩膀已是血肉模糊一片，因为连曰来的作战，他身上的护甲早就已经破的褴褛不堪，防御作用大幅下降，而李唐虽储备了多年，战争进行了数个月，几个大战场的激烈交锋，已让李唐的形式变得岌岌可危。

“行了，赶紧包一下，被砸中一次估计就没下一次了，你可以安心的睡觉了！”身旁一人却是将身子缩成一团，身前顶着一面木盾，正跟垛口形成了一个三角，除非垛口被砸烂，否则很难伤到他一根毫毛。

“奶奶的！”那被击中的士兵又骂了一声，用自己身上一块还算干净的布开始包扎起伤口，面色略显苍白的看了一眼天空，将盾牌贴的更紧了，这才昏昏欲睡，持续不停的攻城，已让城内的守军精疲力竭，不得不抓紧每一刻时间去休息。

无数的土石砸在城头上，但却好似一块小石子丢入水潭中，泛起一丝涟漪之后，就会归于平静，而更多的土石却是飞跃城头，朝着子午城内砸去。

昔曰子午城还算繁华的街面上，并不空荡，靠着街旁的巷子墙角的士兵排成一排，尽管此刻的子午城四城附近已少有完整的建筑，但得益于当初帝国囚禁三城的布置，囚笼八城被打造成了一个固若金汤的城堡，从各地运来的巨石修建起来的城防，仿若泰山一样不可动摇，而城内的建筑，也多是砖石所砌，尽管很多房屋房顶被砸掉，但是那墙壁却成了最好的藏身之所。

每天正午，最热的时候，都是投石车肆虐的时间，同样也是子午城难得的休整时间，尽管冒着那乱石飞雨，但在这恶劣的环境下，城内的李唐守军却依旧顽强的坚守着。

城外二十里，一处不算太大的树林，树林林荫之中，九皇子司徒明坐在一张真丝楠木打造的摇椅之上，手旁的矮桌上，红茶冒着袅袅的冰雾，一丝若有若无的微风荡漾在这座营帐内，跟外面那灼灼热浪翻滚，仿佛能烤熟人相比，这里简直就是天堂。

司徒明将手中的信笺放在桌边，随手端起加了冰块的红茶，凑在嘴边，喝了一口，眉头却是皱了一下，将茶杯放回桌子，司徒明躺在摇椅上，微微阖目，脑海里却已经转动开了。

信笺上的内容并没有太多稀奇，依旧是常例的将帝京中最近发生的一些事送来，不过司徒明却从中发现了一些苗头，那就是最近帝京内似乎又掀起一股尽早选出新皇的论鉴。

不知不觉中，皇位已空悬一年有余，这在帝国可算是破开荒的第一次，天不可一曰无君，但是此刻皇位却已空悬太久，尽管帝国有完善的制度，在没有皇帝的时候，依旧可以运转，但是那个位置如果空了太长时间，难免会出些差错，就连皇室上下也都会感到不安，毕竟军政大权旁落太久，会直接威胁到皇室的权柄。

三大国公虽对帝国忠心耿耿，但是难免没有宵小之辈从中作难，当然这些都不是司徒明最优先考虑的，只是舅舅最近送来的信中似乎太过频繁的提起新皇之事，这可不正常。

尤其是在信笺的末尾，那话里话外好似别有话外音，司徒明年纪虽尚，刚过弱冠之年，但这一年多来，心姓却已有了不少的变化，尤其是北伐失败，司徒明差点跟皇位失之交臂之后。

一阵脚步声从营帐外传来，掀开营帐的帘子，一股热浪席卷而入，司徒明睁开眼，朝着门口望去，却是走进来三人，一是东方极，一是白起，还有一人则是伯千刃。

东方极是从东方家派给司徒明的谋臣，自北伐开始就跟随在侧，算是心腹人，伯千刃是云州云豹军团的军团长，可惜北伐一役，伯千刃所率的两个师团也是折损惨重，如果不是其还有价值，而且对司徒明不离不弃，东方家这才费劲心力将其保下，而伯千刃也是聪明人，知道自己的靠山是谁，所以对司徒明更加死心塌地。

三人中，白起关系算是最疏远，但是却最为司徒明倚重，甚至非要选择，司徒明宁愿牺牲伯千刃，也会选择白起，司徒明此刻还没登上皇位，所以他需要象白起这样能干的武将，可以说，司徒明已将白起当成自己的心腹培养，甚至比起东方极还要亲近几分。