而被认定为是罪魁祸首的徐蔚，被贬西北做一地县令。皇帝到底是顾念旧情，碍于宫中的皇妃和儿子，没有一撸到底，不过从礼部尚书，到偏远县令，对于徐蔚这样的高官来说，算是十足的侮辱了。

这次因为没有闹大，故而也只是低调处理，因为此事仕林之间，一时对于皇帝交口赞誉，认为当今是明察秋毫的盛世明君，颂文赞诗满天飞。

“芳儿回来了？”张氏的大嗓门在屋外响起，叶信芳刚回来，杨慧就打发了人去绣坊。

张氏三步并两步走进了屋内，“我儿瘦了这么多！”

像是想到了什么，转而低声问道：“儿呀，你现在是官老爷了，娘见到你是不是也要下跪啊？”

叶信芳顿时失笑，“娘你瞎说些什么呢？儿子已经为您和慧娘请封诰命了，算算日子，估计上头的人就是这几日将诰命文书送下来，您以后就是官夫人，还有俸禄的那种！”

“哎，你那个死鬼老爹要是知道了，不知道得有多高兴。”说着竟然哭了起来。

叶信芳和杨慧赶忙一起安慰她。

大半年没见的妞妞，此时两只眼睛瞪大着问道：“爹爹，他们说等你高中，就要娶姨娘了，什么是姨娘啊？”

叶信芳眉头皱了皱眉，问道：“是谁跟你这么说的？”

妞妞却摇了摇头，“没有谁跟我说，我听小姨跟娘说的。”

叶信芳看向妞妞，认真的说道：“爹爹不会娶姨娘，以后谁跟妞妞说这话，只管反驳她就是了。”

妞妞狡黠一笑，像是占到了什么便宜一般。

杨慧嘴角勾起，张氏的眼神一暗，看了一眼旁边的善阳，到底还是没有开口。

“族里老是问你什么时候回来，大伯说是要三天的流水席，好好庆贺一番。”张氏开口说道。

老族长是叶信芳父亲的亲大伯，一直对叶信芳关爱有加，这些年一直期盼着族里能出一个厉害的读书人，叶信芳总算是满足了老人家的夙愿。

在府城没待几日，听闻叶信芳回家，姻亲故旧纷纷上门。

叶玲更是拖家带口的过府，不止打包了孩子们，连公婆也一起过来了。

孟举人见到叶信芳都是陪着笑，孟姐夫先前闹得那一出，如今若还敢再犯，只怕不等叶玲动手，孟举人夫妇就能给他按下去。孟举人那个私生女，叶信芳也见到了，两三岁的小女孩，靠在叶玲身边，眼中满是信赖。

叶珑也是阖家过来的，她婆母看到张氏，脸上一直堆着笑，都没有停过，叶珑比半年前，似乎胖了一点，脸色红润，婆母夫婿与她说话，都是轻声细语，显然日子过得极为舒坦。

叶信芳从未如此刻这般体会到兄弟出息，对于出嫁女的重要意义，他一时不知是该为姊妹庆幸，还是为她们可惜。

古代女性，除非特别的杰出，才学卓绝到一定程度，女性才能跳出固有的框子，实现个人的独立。

如武则天，手腕超群，敢跟一堆男人掰腕子。

但是她这般的人，能有几个？大多数都是如同叶玲叶珑这般，沿着从前张氏制定好的路，贴补娘家，等待兄弟出息之后，反过来给自己撑腰。

兄弟出息，就像是古代女性的一道保险，平常也许用不到，等到关键时刻，身后站着这么一个人，帮助她们维护自身的利益。

但是大多数时候，这种前期大量的付出，不一定能够得到回报。

比如从前的叶玲。

他自己曾是个女人，哪怕是在现代开放的社会，也忍受了很多性别带来的歧视，从未如此刻这般，意识到自己应该为这些古代女性做点什么，李元齐他再怎么风流多情，他也曾为女性争取过，而叶信芳，不希望继续看到几百年女性压抑在古板固执的礼教之下，苦苦求生。

他不知前路如何艰险，但想竭尽自己的全力。

回了青山县，“状元及第”的牌坊楼还未建成，在叶信芳中状元的消息传回西宁府之后，知府立马派人建牌坊楼，但状元牌坊比进士牌坊规格要高，不同于进士牌楼的半石半木结构，状元牌楼需得全部由青石搭建，并且高度和宽度比之普通进士牌楼，都要加长一米左右，寓意“高人一等”。

开祠祭祖，老族长神情十分激动，看着祖宗牌位痛哭流涕，直道自己有脸下去见列祖列宗了。

最后他更是要自掏腰包，在青山县摆了三天的流水席，而有叶笃三这个大财主在，自然不会让老族长出钱，争抢着就将这事办了下来，不仅如此，还逢人就说，是因为叶家祠堂建得好，祖宗保佑，侄儿才能中状元。

叶家祠堂，就是叶笃三出钱建的。

这种事，叶信芳自然不会去跟他争论。

说来也巧，正好在祭祖当日，张氏与杨慧的诰命文书送达，随之而来的还有诰命服。

张氏摸着衣服，手都在发抖，一辈子没进过祠堂的人，也在这一天，穿上衣服见了一回叶家的列祖列宗，对着叶父的牌位絮叨了许久。

按理说，叶信芳不会留在西宁府做官，看起来似乎不会为叶家带来任何实际的利益。

但实际上，一族出了一个进士，整个家族都被抬高门庭，徭役从此与叶氏族人无关，这相当于每年为整个家族节省了大笔的银两。

古代的徭役不比现代的兵役，徭役是无偿帮助官府做苦力，每日里除了提供饮食住处之外，没有任何优待，甚至经常会出现死伤的现象，如孟姜女的丈夫，就是因为修长城死的。而但凡有点家底的人家，都情愿用缴纳银钱来冲抵徭役。

秀才只能免除自己的徭役，举人能免除五人，而进士，便是整个家族都受益。

且古代的官员不比现代的官员，如县太爷，看起来不是很厉害，但整个县城只有二到五个人是官，而其他人都是吏，如师爷这般人，其实都是受县太爷私人雇佣，古代官员的权力之大，是真的可以在辖区做到一手遮天。

搁古代，李刚的儿子撞死了人都不用跑。

叶信芳中状元之后，叶家在整个青山县，除了要畏惧孙家之外，几乎是无所顾忌了。为了防止出现族人横行乡里的现象，叶信芳也专门就此事跟老族长长谈过。

族中好不容易出现一个出息人，族长也不会拖后腿，再三保证会尽力约束族人。

但事总与愿违。

在办完三天流水席之后，老族长在睡梦中含笑而去。

伯祖父去世，叶信芳要服小功，五个月的丧期。

可这丧期也不安宁，这日里，他本在家中教叶善阳认字，突然门外传来敲门之声。