小官清贫，本来不在王健坤考虑范围内，此时却也成了他的救命稻草。

奈何叶信芳几人，真的都是热心肠的好儿郎，直接将他已有婚约的事情捅了出来，那本来有些意向的小官，心思也淡了，转而打量起排名第三的刘越飞来。

不提婚嫁之事，宋修之在宴席上的行情还是很好的，学政大人还专门过来考教了几句，九岁的案首本就前途无量，兼又对答如流，那留着两撇小胡子的学政大人本来打算意思一下就收他为弟子的，但见宋修之与王健坤之间你来我往唇枪舌战寸步不让的样子，不知道为什么，看到两个人都觉得很糟心。

鹬蚌相争，渔翁得利，学政大人怀着贼不走空的心理，收下了刘越飞为弟子。

震惊:成绩再好有卵用，收徒只收第三名！

叶信芳作为前十名的吊车尾，没有得到太多的关注，除了随着大流一起敬酒，反倒能安下心来吃席赏景，席上的吃食全是当季最新鲜的食材，又有大厨掌勺，令人回味无穷，叶信芳差点吃撑了。

知府的官邸占地面积很大，宴席设在小花园里，这是叶信芳第一次进入这样的高官府邸，雕梁画栋，精巧别致，席间奴仆众多，侍女穿梭间步调轻盈，行走无声，显然是经过特别训练过的。

难怪世人都说当官好，这样的奢侈享受，谁不想呢，叶信芳想起家中辛勤的亲人，暗暗发誓一定要让她们过上这样的好日子，也不知家中的杨慧还好不好，怀着孩子，也不知可吃得下、睡得稳？轻柔的夜风拂过脸庞，离家一两个月，只觉得自己像是她们放飞的风筝，也到了收线的时候了。

省城之行圆满，宴席次日便收拾收拾准备返乡，叶信芳还特意等了一下，专门欣赏王健坤哭爹喊娘抓着客栈大门不放手的英姿，最后是由郑家父子和客栈小二合力掰开的。

王健坤脸上满是不甘，幽怨的眼神死死的盯着看热闹四人组，那模样活像是在说“我还会回来的”。

别了，女大王的小娇夫。叶信芳还礼貌的朝他挥手告别，宋修之看了看，也跟着挥起手来，刘俊彦不明所以的跟风，书童作为下人随着主人走，客栈里还没走的其他书生觉得有趣也跟着挥起手来。

乍一看，还以为是有多不舍呢。

“小老儿有福气啊，这一次居然能载三位秀才公。”赶车的车把式笑眯眯的说道 。

西宁府路途遥远，前一天叶信芳去车马行订车，读书人尊贵，在得知是三位秀才公要坐车后，几位车把式还争抢了一番，叶信芳更是深刻的感受到阶级带来的优越感。

他没有什么不平衡，作为既得利益者，在时代的大洪流下，没有什么雄心壮志，只想尽可能的让家人过得更好，然后再去考虑改变这个世界。

“大爷您太客气了，这天气是不是又要下雨？”看着外面阴沉的天空，叶信芳心中有些担心起来，想起之前种种惊魂，都快有心理阴影了。

总算赶在雨滴落下之前，找到落脚之处。返程还算顺利，十天时间便回到了西宁府，三人已经商量好了，八月份一起到府学入学，私塾里的老师，大多都是秀才功名，而府学里有数位举人授课，学生也全部都是秀才，青山县的教学水平已经不能让他们在科举上更进一步了。

在府城里，刘俊彦与二人告别，他家在柳门县，方向不同。

叶信芳和宋修之没有在府城继续停留，坐马车一个时辰不到就回到了青山县，去时还觉得宋修之是个小讨厌鬼，回来的时候叶信芳已经怎么看他怎么顺眼了，两人约定八月份一起出发。

“亲家母，你看这都是上等的布料啊！”

还未进院子，叶信芳就听到一个尖细的嗓门在喋喋不休的说话。

“不看，你走！”张氏的声音传来，叶信芳赶忙三步并两步走进院子里。

只见院子内，摆放着一大盒子布料，一个上了年纪面容刻薄的妇人正拿着一块布料往张氏怀里塞。

“你们这是做什么？”

听见叶信芳的声音，争执中的众人都回头望过去，张氏原本不高兴的脸顿时精神焕发，眼睛更是亮的能放光，“芳儿回来了，快进屋歇着，一路累到了吧？”

张氏拉着叶信芳就要往屋里走。

叶善安上前接过他的行李。

“哎呦，秀才公回来了！瞧我，该说廪生老爷。”那妇人作势打了打自己的嘴巴，上前来拉扯叶信芳的衣袖。

叶信芳只闻到一股子浓郁的脂粉香，赶忙将自己的袖子扯了出来，“娘，这位是谁？”

张氏不高兴的道：“张平安他娘，缠了我一上午了，烦死了。”

那妇人听到这话神情僵了一下，复又恢复那种假笑的样子，“这成了廪生老爷就是不一样，看上去就像那天上下凡的文曲星一般，我家平安要是能沾沾大舅哥的文气，回头给我考个童生就好了！”

真的是所有心思都写在脸上的一个妇人，叶信芳简直被她弄得哭笑不得，要退亲的是你们，要结亲的也是你们，这天下的道理都让你一个人讲完了？

叶信朝他娘使了个眼色，张氏立马将那妇人推了出去，“出去，出去，好马不吃回头草，见着我儿考中了就来巴结，你是哈巴狗啊？这里没有你儿媳妇，要结亲就去找张小梅去！”

什么都没有儿子重要，张氏本来还想跟她拿一下娇，然后占个便宜，拿了那些布料，在叶信芳灼灼的目光注视下，老太太忍痛将那一盒子布料扔了出去。

关上大门，总算是清净下来了。

“你怎么又瘦了这么多？”张氏有些心疼的打量着儿子，“还以为你还要几天时间，没想到这么快就回来了。”

“吃完官家的酒席就回来了。”叶信芳回来这么久，也不见别的家人，有些好奇，“慧娘和小妹呢？怎么妞妞也不在？”

“你中秀才的事情，一传到青山县，慧娘她爹就接她回娘家小住了，说是多年不见，想念女儿和外孙女。”张氏撇了撇嘴，有些不屑。

“您怎么能让她回去呀，要是在娘家出什么事怎么办？她那个继母有多刻薄您又不是不知道？”叶信芳一想到她娘家那些乱七八糟的事，心就提起来了。

“啊哟，一回来就冲你娘发火，我这个儿子，当了秀才公了不得了哟。”张氏也不高兴了，张嘴就开始数落。

叶信芳为了避免引起家庭矛盾，母子没有隔夜仇，要是牵连到杨慧身上就不好了，赶忙解释道：“她肚子还有您的孙子呢，要是出了什么事，您还不得哭死？她那个继母，本来就讨厌慧娘，要是害您的孙子怎么办？”

听他这么一说，老太太也有些不确定起来了，“这不至于吧，小妹也在她家看着呢，再则毕竟是娘家，亲家公看着在呢，不会让她胡作非为的。”

张氏的心思很好猜，一窝蜂的送到她娘家去，还能给家里节省点口粮。

叶信芳想得比较多，“娘，小妹顶什么用啊，还不是一起被人欺负，这女人的心思，难猜着呢，不怕万一就怕一万，慧娘怀着孕，她继母明面上不敢害她，就背地里使阴招，专门气她，要是气出个好歹……”

张氏一听也慌了起来，赶忙催促着叶信芳去接人。

叶信芳不希望杨慧在娘家待着，本就怀着身子，要是遇到什么不愉快的事，是忍还是不忍？

杨家大宅在县城的另一头，叶信芳走了小半个时辰才到，他也有些想不通，不就是一个秀才功名吗，张平安家也好、杨慧娘家也好，怎么个个都弄得跟他已经中举了一般？

一到杨家，叶信芳就受到了杨家上下的热情接待。