苏慕亭没看见郑恒，遂问道：：“你们少爷呢？”

大丫头答道：“少爷和朋友到郊区打猎去了，不知什么时候回来。”

苏甜巴巴凑上前，揪着丫头的衣角，甜甜讨好道：“好姐姐，我可以看看厨房么？”

大丫头看向苏慕亭。

苏慕亭摆摆手，道：“你带她去吧，找一些你们家有而我们苏家没有的东西给她尝尝，不用理会我们。”

丫头听命，领着苏甜告退。

没一会儿，另一个小丫头进来奉茶。大妹站起身，细细打量房内的摆设：正面设有一张紫檀木大案，案上摆放一只汝窑青釉花囊，插了满满的一囊栀子花，边上一个青玉莲华的香炉，因栀子花气味馥郁，因此香炉并未点香，东边靠窗设有一架楠木穿藤的罗汉榻，中间摆放四角矮桌子，榻上置放几个藤条编制的靠枕，窗边遍种芭蕉。

苏慕亭说道：“表哥在治园布景颇有心得。”

华而不俗，雅而不酸，既彰显了气派，又不使来人觉得压抑和窘迫。大妹赞同地点头，心想：他好像懂得挺多，也能自己研制香料。

苏甜从外头进来，带了一个提着食盒的丫头，吩咐丫头把食盒放在桌子上。

苏甜揭起食盒，大妹看见是这一个镶成攒盒，各样点心、菜蔬、水果放在里面，共有十二碟之多，三付银碗象筷也镶在食盒壁上，十分精巧。三人在桌前围坐下，各吃了些东西垫垫肚子，预备先去逛夜市。

天还未全暗下来，街道上的花灯已经点上，有绘美人的、有写山水的、有画稚子嬉乐的，火树银花，华丽纷纭，将这条街道点成了不夜天，夹杂着远近高楼上传来的丝竹之声，仿若踩在云端一般。

人头攒动、摩肩接踵，大妹三人手挽手，免得被拥挤的人流给冲散了。三人随着人流往前，看见有卖吃的摊贩，苏甜便挪不开脚，苏慕亭和大妹也只好陪着她在食棚里等候空位置，旁边有卖磨喝乐的，材质不一，有泥塑的，有石雕，有陶瓷的，憨态可掬的两个白白胖胖小人儿，男孩手持莲叶，女孩手持莲花，栩栩如生。磨喝乐有求子的寓意，苏慕亭想起郑家人丁单薄，姑母膝下只有表哥一个孩子，于是掏钱买了一对。

从食棚里出来，发现人群比之前更加密集，鼓乐喧天，火光闪烁，人声鼎沸，三人依旧手挽手前行，经过一座石拱桥的时候，突听“砰”的一声，半边天空被照得大亮。三人抬头来看，才知道有人在远处山头放花炮，又听“吱——砰——”的一声，两只花炮同时在空中绽放，如流星赶月一般，绚烂了朦胧的夜空。

三人下了石桥，坐在河边的亭子里歇脚，只觉得眼前人来人往流水似的，一个个姑娘媳妇装扮如同赶赴相亲宴会一般，粉光胭艳，令人目不暇接、眼花缭乱。

大妹见时间差不多了，提醒了一下苏慕亭。尽管苏甜还不愿意走，但唯恐郑夫人在家久等，于是三人打道回去。

乞巧

大妹她们到郑家的时候，苏慕亭姑姑和姑丈也已经回来，大妹发现苏姑姑就是自己参加李家绣庄终场比赛那天，在路上碰见的那位裙子撕一个口子的夫人。

苏姑姑也认出大妹，同她微笑。一旁的仆妇张婶说道：“姑娘那日怎么走得这么快？我们都来不及谢谢你。”

大妹福了福身，客气道：“一点小事，不敢邀功，那日有急事要办理，因此走得匆忙，还请夫人见谅。”

苏姑姑点点头，笑道：“姑娘客气了。”接着吩咐张婶让厨房上菜。

郑家以染布为业，经过祖上几代积攒，到了苏姑夫这一代，郑家染坊成了南越郡最大，不但在周邻的郡城，就是在全国也是有名气的。苏姑父为人看着老实本分，说话做事皆小心翼翼，唯苏姑母马首是瞻。

苏姑母带苏慕亭她们到花厅入座，菜品已经上桌。苏姑母俭以持家，往日郑恒在的时候，饭桌上均是两荤两素，今日郑恒不在，多了苏慕亭和大妹两位，又是过节，因此荤菜多了两个，素菜多了一个。

饭桌上，苏慕亭问起“梅家”是哪个“梅家”。

张婶嘴快，说道：“就是现任太守主簿的梅家，梅老太爷未过世之前，曾是咱们郡的郡丞。”

原来太守大人保媒，把梅主簿家的小姐许配给郑恒。梅夫人体弱，夫妻两人膝下只有这么一个女儿，梅小姐这几日身体不适，苏姑姑去给太守夫人送布料的时候听说此事，便从库房里拿了一支人参和几种珍贵药材，与苏姑夫一同去梅家探望，因多待了一会儿，因此回家晚了。

苏慕亭问道：“如何都没听母亲她们提起？”

苏姑母说道：“也就这几天才发生的事，下个月再下定。”

苏慕亭知道自己姑母对苏家没有很深的感情，跟苏家说这些也不过是履行告知责任，遂没继续问下去。

没一会儿，下人进来禀告说大少爷回来。紧接着，郑恒带着随从小六跨进花厅，一身宝蓝色劲装，衬着他身姿英气挺拔。

郑恒此行收获颇丰，因怕母亲见不得血腥，猎物放在外头未拿进来。郑恒先向父亲和母亲请安，再与苏慕亭和大妹见礼。

苏姑夫问道：“你母亲爱吃鹿肉，有没有打到鹿？”

郑恒答道：“有的。”一行人共打到两头鹿，他分到一条后腿和一排肋条，因怕母亲反胃，没有细说。

张婶于是和小六儿一同出去，把猎物放进厨房，让厨娘切一块鹿肉拿来烤。

郑恒回房换衣服，待换好衣服出来，苏姑母她们已经吃罢饭，领着苏慕亭二人在园子里乞巧。

丫头在面对上弦月方向摆设一个香案，案头供奉鲜花和瓜果，苏慕亭和大妹跪在蒲团之上，潜心向织女娘娘祷告，张婶在旁边轻轻哼唱起《乞巧歌》：“一乞手巧，二乞容貌，三乞心通，四乞缘顺，五乞兄妹身安康，六乞爹娘千百岁，七乞姐妹情深万万年……”

郑恒走近苏姑母，轻声说朋友邀他去听戏。苏姑母点头同意。郑恒放轻脚步出去，在月亮门碰见捧了果盘进来的苏姑夫。

得知郑恒要出门，苏姑夫紧追几步，让儿子早点回来，又特地叮嘱小六儿给少爷带件衣服，免得更深露珠的时候着了凉。

祷告完，便是穿针环节，一排不同针孔的绣花针依次排列，针孔由大到小，乞巧女子要拿绣花丝线一口气穿过针眼，穿过去的绣花针数目越多，表示越得织女娘娘眷顾。

苏慕亭第一次就要了九枚绣花针，但是并没有完全穿过，于是减到七枚，有惊无险通过。轮到大妹的时候，她只要了五枚。

张婶自豪道：“夫人年轻的时候，能穿过九根针呢。”

苏姑母瞥了张婶一眼，淡淡道：“多久的事情，提它做什么。”

厨房送烤鹿肉过来，闻着喷香，苏姑母很有胃口，吃了两小块。苏姑夫吃了三块，苏慕亭和大妹也各自吃了一块，剩下的全归直咽口水干着急的苏甜。

夜谈