【时历】的信徒如何进阶？无非是时光与历史两个方向。

前者需要收集到足够多、足够有价值的时光碎片，而后者最简单的办法，就是在历史事件中铭刻下自己的姓名。只不过微面者的进阶并不会那么复杂，不需要太过于重大的历史事件，但也绝对会引起一番动荡。

海沃德觉得自己没必要掺和，他也需要进阶，而【星群】信徒的进阶办法再简单不过了——考试。或者论文。选哪个都成。

只不过整个过程需要前往【塔】，或者说，【星群】所在的层域。

他跟【塔】的关系不好，碰巧他原本也打算前往雾兰见见世面，所以就打算在雾兰完成这事。

但是倘若他一早就知道自己会被【群星会幕】选上，那他哪还需要前往雾兰？直接在群星之间完成自己的进阶就行了。那可是在【星群】见证之下的进阶！

当然、当然，这么做的前提是完成【群星会幕】的考卷之后还有充足的时间。之前海沃德忙着复习，根本没时间考虑自己进阶的事情，也就没来得及完成自己的进阶仪式，不然的话此时他已经可以作壁上观了。

他不禁扼腕，将自己的想法告诉劳伦特。

然后劳伦特挑了挑眉，露出了一个颇为微妙的表情。

“……你这是什么表情，老朋友？”

“我只是想提醒你一件事情。”劳伦特的语气也挺微妙，“你的确通过了今年的【群星会幕】，不至于年年都补考，对吗？”

“当然！”

“但这并不意味着明年你就一定不会被选中吧？呃，再次被选中？”

海沃德：“……”

“【群星会幕】是一生仅有一次的荣幸吗？”劳伦特用一种狐疑的口吻询问，“明年你还有这个机会吗，海沃德？”

“……我应该没这么倒霉……”海沃德郑重其事地说，“不，我应该没这么幸运！”

劳伦特憋着笑：“你应该从现在开始向【奇迹】祈祷，祈祷祂不要赐予你一场奇迹。或者你今年许给【帝皇】的愿望，就是不想参加明年的【群星会幕】，相信【帝皇】一定会选中你的愿望的——不过来年的帝临之月再实现是不是有点来不及了？”

海沃德：“……”

他听得出幸灾乐祸的语气！

海沃德瓮声瓮气地说自己要睡觉了，请劳伦特出去。

然后他往床上一倒，只觉得整个人有点发闷。他之前甚至没考虑到自己能被【群星会幕】选中，自然就更加不会关注是否有人曾经两次被【群星会幕】选中——那是多么受到【星群】厚爱的情况啊！

但人活着为什么要考试呢？

海沃德悲从中来，浑浑噩噩地陷入了昏沉的睡眠。

梦中他又回到了那群星排列的会幕之地，望见群星闪烁的裙摆自空中直坠而下，望见无数的文字与题目，也望见一双幽绿色的眼睛、一张年轻活泼的面孔；还有一些不明来源、不停不歇的窃窃私语。

那些窃窃私语来自无人问津的荒野之地、来自荒无人烟的边境之地。若是人们有幸聆听，必定会为其中的嗟叹、其中的哀愁所捕获。

因为什么？他不禁想。为什么会永无止境地叹息、永恒不息地哭泣？

于是窃窃私语回答：因世界已经沉眠、因大地已经困倦、因火光已然熄灭、因黑暗已然倾覆。

那恒初的四神，已经死了。

……海沃德·诺伊斯猛地惊醒了。

他一下子坐起来，表情严肃，开始仔细分析自己为何在梦中招致这样的祸患。

因为昨夜与【白日梦】先生的交流？不，不可能。他与那位【白日梦】先生的交谈涉及了许许多多的内容，许久之前就是如此。倘若因此招致厄运，那他早死了千八百遍了。

那还能是因为什么？因为白橡木号？因为西岛？

……等等，西岛？

海沃德突然走到一旁的桌边，伸手拿起自己刚刚喝药的碗。他又仔细地闻了一闻。刚刚喝药的时候，他的鼻子还堵着，因此完全闻不出任何味道。现在他稍微好了一些，却还是只能闻到草木的味道与一阵隐晦的土腥味。

这是当然的。因为这是医师亲自挑选、亲自采摘、亲自打理的草药。可这一定是生长在西岛土地之上的药物。倘若西岛的泥土本身就有问题呢？

海沃德一下子感到自己的心脏紧缩了一下。

西岛发生的那场献祭，杀死了当时西岛上的所有人。确切来说，是西岛的土地吞噬了这些人。

这名邪恶又疯狂的魔法师的举动，自然也在魔法师群体内掀起了一番讨论。的确有这样一种看法，认为是【大地】的力量带来了这场死亡。但众所周知的是，【大地】已经陷入了沉眠。所以他们更倾向于是佞神利用了这种力量。

可能性总是有很多；但是否这场彻彻底底的死亡真的改变了西岛的土地，即便时光回溯也无法挽回？

在西岛的土地之中，仍旧回荡着关于【大地】沉眠的往事吗？所以，连土地之中生长出来的植物，都蕴藏着一丝令人胆寒的疯狂？

海沃德下意识屏息，然后才想起，刚刚劳伦特曾经说过他在药房的所见所闻，倘若所有的草木都存在问题，那药房早就不可能开下去了。

……或许，是因为海沃德·诺伊斯知晓太多了。于是那些窃窃私语的回荡终究在梦境中捕获了他的灵魂；恰巧他与【白日梦】先生便是在梦境中讨论起那恒初的四神。

是因为他知晓世界、大地、火光、黑暗，所以那一缕忧思缠绕上他的梦境，使他在梦中仍记挂沉眠的神明，而不得安眠。

如果是这样那反而好了。他不禁想。仅仅只是一段时间的噩梦，不会遇到别的怪事。

【星群】的信徒习惯了这种生活。神秘与厄运总是汇聚在他们的身周，连他们自己都无从抵抗。他曾经在罗伊岛碰见过一只来自世界尽头的怪物，要不是【白日梦】先生在场，那他可能早就死了。

海沃德叹了一口气，这会儿是彻彻底底地睡不着了。他只好坐在椅子上，一边昏昏欲睡地发呆，一边凝望着窗外西岛人来人往的街道。

他想，但愿他们能顺利抵达雾兰。

今日傍晚过后，杜尔米没再乱跑。在西岛的前两日他就死了两回，第三日则是与脑子先生好一番畅谈。他觉得第四日自己合该休息休息，翻翻父母的手稿、看看两位领民带回来的报纸，再跟那些死者的呓语们聊聊天。

“是吗？”他心不在焉地回应，“真离奇啊，所以你就这么认命了？唉，这么说也是，死都死了，总不能指望自己再活过来，可能这就是命吧。”

这么说着，杜尔米总觉得有些心虚——他可不就是“死都死了，但还是活过来了”这样的情况吗？与真正死者交谈的时候，他不禁觉得自己有些羞惭。

可是，讲道理，真正的死者难道真能如这些呓语一般，整日喋喋不休吗？他们活着的时候说的话，说不定还没他们死了之后说的话来得多！

“什么！”杜尔米突然惊讶地瞪圆了眼睛，“竟然有人在梦中听见了你们的声音？啊！你们居然还把他吓醒了！”