陈川当然记得，要不是那戴铭后来回京城了，陈川本还要查下去。

“此次进京，要是能结交此人，还要请陈大哥多留意着。”

不用沈寒香说，陈川自也有这个意思，便答应下来，正事说完，沈寒香收拾起碗碟来，陈川既想留她多说两句，却又不知道怎么开口，都到沈寒香要出门了，才憋出来一句：“听说孟良清回梦溪来了啊。”

沈寒香住了脚，回过头来说：“是，陈大哥有事想找他？”

原本陈川不知沈寒香与孟良清如今是否还有来往，但看这个样，却也明白了七七八八分，嘴上结结巴巴道：“无事……你去罢，我再看会书。”

待沈寒香走后，陈川坐在椅子里，长吁短叹了几声，手里书捏反了也不知道。陈川心里想，要是沈寒香不知道孟良清回来了，定是一脸惊诧，她丝毫不意外，就是知道了，说不得他二人已见过了面。兴许，沈寒香这门亲不会告吹，若要不吹……

陈川心情烦闷，趴在桌上，捉起笔来，在雪白的纸面上画就一只毛茸茸的田园犬脑袋。想想不过意，要在脑门上写个孟字，又暗挫挫觉得这么着太心胸狭隘，遂一笔涂去，在书房里滚来滚去，单手倒立，左右手换来换去，直倒了半个时辰，才觉有心思读书了，又爬起来洗手看书。

寒暑匆匆就过，十二月中，孟良清离开梦溪回京，五更天，梦溪县老城墙外十里坡。

天已十分冷了，且夜长昼短。侯府中人持着一排排火把，守在给旅人歇脚的老亭子外。

沈柳德搓着手，把脖子缩进黑狐围脖里，耳朵被冷风吹得近乎冻僵，哆哆嗦嗦道：“孟兄……此去……多保重……阿嚏！”他一个喷嚏把石桌上的蜡烛吹得魂飞魄散，下人重新点灯，去车内换了一套杯具出来。

早有煮好的一壶煖酒在桌，红光自小炉腹中透出，将灰白的石桌表面映成温暖的金红。

“等五月间，来了京城，就找个人给我递个消息，我出城接你。”孟良清举起杯子，火光离他的脸有相当距离，在不清晰的暮色里，沈寒香觉得有种出奇的暖意。

她手中杯子也发烫，指腹轻颤，微笑道：“劳烦孟大哥。”

孟良清盯了她半晌，才举起杯子，二人同饮了杯中酒，彼此对视的眼才挪开。

马车在尚未亮起来的天色里，被林立的火把簇拥着远去，留下模糊不清的暗色疏影，唯独车上的铃铛，在马车已看不清时还自风中传来。

沈柳德手在沈寒香眼前晃了晃，磕巴嘴道：“别看了，都走远了。”他坐下来，将没喝完的残酒倒出来，喝了一杯，眉峰轻轻蹙起，又慢慢松开。

“喝一杯，暖暖身。”沈柳德才刚喝了口，嗓子有些涩，给沈寒香也倒了一杯。他有点想不通，天边朦朦胧胧有了一丝丝不易察觉的晨曦光影，“这孟良清帮咱们，究竟图个什么，他也不像是个风流放荡的情种，我怎么觉得，反倒不放心让你嫁过去了。”

沈寒香喝了两杯，紧了紧身上披风，是孟良清送的，摸上去柔软光滑，转瞬自手指间滑了出去。

“嫁不嫁的，眼下还不好说。”沈寒香眸中比任何时刻都要沉静，她像是在想什么，却又像什么都没想，嘴角扯了扯，“不过生为女子，总归要有个依靠，要是孟良清肯等，我又怕什么？咱们家如今也没什么可让人图了去的。”

在沈柳德连声“啧啧”中，沈寒香微红了脸，喝下一口酒去，辣辣的，自心头滚烫而过。

“你就不怕他这身子撑不住了，”给沈寒香看了眼，沈柳德舌头打了个结，磕磕巴巴道：“我这不是咒他，不过难得出来一趟，大哥和你说几句掏心窝子的话。这几个月实在太难熬了。”

沈柳德此话不假，他才当家，沈平庆撂手丢了个烂摊子下来，徐氏时不时神志不清一把，马氏一直在吃药，底下沈柳容还小，成日念书不提，还有个幺妹，三天两头闹个小病不断。

沈柳德叹了口气，“不当家不知柴米贵，从前还想老子这么大个家业，就是凡事不理，但凡俭省一些，传不到三代，保着咱们这一辈人吃喝不愁定不成问题。孰料这一眨眼的功夫，先还在和老头子闹要娶公蕊，后他就不要我这个不孝子了。”沈柳德免不得叹了几句世事无常，揭开酒壶一看，只剩了半壶酒，便就着壶嘴喝了两口，烫得他连连叫了两声。

沈寒香笑了起来，天边的薄光渐渐亮起，照着沈柳德的脸孔比年初时瘦削紧绷不少，侧脸现出些刚毅锋利。

“我看你不是来送孟大哥的，是来朝我倒苦水的。”

沈柳德嗳了口气，红着脸说：“当了家连牢骚都不能发了不成？”

刹那间山头那边一轮红日跃然在山背上，将万丈光芒投向低矮的连绵小丘。

沈柳德遮了遮眼睛，站起身来，听见沈寒香的声音响起在耳畔——

“爹不在了，沈家还在，再难熬的日子，总是会过去的。”

沈柳德向他妹子看去，只看到被阳光包裹严实，根本看不清的一盏纤瘦身形。

过完年，沈柳德与陈川，带着一车的鞋袜上了路。他们是吃过午才走的，沈寒香叫东来跟着去，年前不少家丁丫鬟仆妇拿不定主意走是不走，发年礼那天晚上，沈柳德按徐氏的意思，将下人们都叫到中庭站着，从沈平庆的酒窖里起出十数坛好酒，杀猪宰牛，摆了一院子的席。请沈家的仆从们吃了顿丰盛的午饭，沈柳德将酒碗摔得粉碎，借着酒劲，站在红木圆桌上，说了许多谢恩情的话，将来年月钱银子的例一说，任凭来去。

不想在沈家当差了的，尽可离去。

这么一来，年后沈家上下就剩了十五个人。老了使唤不动到了别处也不好谋事的那些婆子愿留下看个门的，沈柳德也没打发出去，那些人也心安理得少领点钱，不过要一口饭吃罢了。

真正能伺候人能做事的，就剩了十个，沈柳德带走了东来，马氏贴身的南雁、徐氏贴身的彩杏、沈寒香身边的三两，林氏屋里只留下了个叫春眉的，孙氏那里奶娘不走，其余还有三个护院，还有个丫头子都还小，爹妈出去了，留下女儿打算先再呆一年。父母走时还向沈柳德保证，但凡沈家有了起色，仍然回来。

沈柳德只笑笑应了，他喝完酒之后，格外好说话，还给几个伺候得好的丫鬟多打发了二两出去。

不过当晚躺在床上，才瞎瞪着两只眼睛，漫无目的地望着帐幔，屋内一个人都没有，他躺了半天，还得自己爬起来脱鞋。

恰好沈寒香来，给他脱了鞋，喂他吃了点醒酒汤，洗了手过来，打开提过来的一个食盒，里头是南雁下厨房做的半只鸡，一只腌兔子，一碟浸得油亮亮的生花生，四块核桃酥。

兄妹二人吃到夜半，沈柳德送沈寒香出去时，披着一件大垮垮的旧斗篷，想叫个人送她，才想起东来已被打发去睡了，他这里半个人都没有了。

沈寒香会意，拍了拍他的肩膀，眼底里装着温柔的安慰：“明年此时，什么都会有的。”

沈柳德将信将疑地听了，只把这当做一句云淡风轻的场面话，然而兄妹之间，又何须维持什么场面？

这天晚上沈寒香才睡下不久，听见院里有动静，起先睡得迷糊，只道是风吹了或是哪里来的猫爬，春日将近，猫总比寻常时候吵闹。

不想吵闹声愈发的大了，沈寒香被人摇醒，迎面就撞上三两惊慌失措的脸。

“马姨娘，马姨娘方才醒来咳出血来了，这会不大好了，南雁姐姐要去请林大夫过来，怕请不到，叫小姐起来开钱箱取点银子去请。”

沈寒香困劲一扫而光，连忙翻身下地，摸了钥匙出来，一时钥匙都拿不稳了，声音发哑：“你快去，他要是不肯来……”沈寒香翻了翻，钱箱里也不过还有十两锭子，十多两碎银，悉数拿个钱袋装了，叫南雁带着。

作者有话要说：　　过年真的兵荒马乱啊，这几天没有好好更新是我的错……qaq随意鞭打

☆、六十二

马氏缠绵病榻半月，一是虚症，气血不足，二是她又不爱说话，从来心事憋闷。