韩燕娘这头叫宋平去寻会砌炕的匠人，那头就收到了新赴任的姜千户家娘子的拜帖。忙命家里人准备起来，好迎接姜家一家人，又对贺敬文千叮万嘱：“纵然看不上武夫，也不许对人不客气！上一任的汪知府，就是跟李千户不对付，结果双双落了马。”

贺敬文嘟囔道：“那是他立身不正。”

韩燕娘啐道：“你立身正了就能瞧不起人了？自恃过高，也是德行有亏。”

吵架，贺敬文是吵不过媳妇儿，打架，更打不过了。挨了打，还不好意思说出去。只得认栽，口上还要显得自己没害怕：“他不惹我，我不惹他。”

韩燕娘白了他一眼：“去准备着吧，人家后天就来了。”

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姜正清一家还没到湘州府，湘州府这里的小道消息就飞了起来。能被人背后说闲话儿，这一家必有过人之处。据说，姜正清这位宗室，也是个怕老婆的命。俩儿子相差了七八岁，他还是勤勤恳恳养家，一点也不敢向外发展。老天也帮他老婆简氏娘子的忙，头胎就生了个儿子，旁人连说风凉话的正当理由都没有了。接着，国家快要养不起这些宗室了，又定了许多苛刻的条件。姜正清早就绝了纳小的心，一心一意跟老婆过日子。

这消息是彭娘子带了来的，这位娘子对这等消息十分热衷。两家四个女孩子都在场，听了这般传闻，凑在一起只顾笑。彭娘子道：“你们笑什么呀？一个一个的，都不小了，也该知道点儿这样的事儿了！太太说，是不是啊？”

韩燕娘道：“很是。养闺女呀，就怕她们吃亏。什么贤良淑德的，都先放一般儿，先保自己别叫人吃了才是正经呢。”

两个做娘的越发觉得对方是知己，彭娘子道：“可惜了，我们还得回去，不然非得见一见这位娘子不可！哎，可惜她家里只养了两个儿子，要是养个女儿，我们一定能说得来。”

韩燕娘道：“养了儿子，也未必说不来的。”

“那可不一定，当娘的，跟注定要当婆婆的，那心能一样么？”

两人抬起杠来，四个女孩子趁机溜了。丽芳因才搬过来，一切还未收拾妥当，不曾到外面买得新书，对彭敏有些抱歉地道：“下一回不知要到什么时候了。等我弄了书，想法子带给你。”

彭敏道：“不碍的，我爹过不多时就得过来一趟的，你寻个匣子，找把锁锁了。咱们一人一把钥匙，托我爹捎给我。”当家里亲爹总被娘揍的时候，在儿女面前就容易没尊严，被当成个信差。

丽芳笑道：“这个好。我跟瑶芳两个，想每月拿出一陌钱来，凑起来就够买一新书了，只要有新的，每月都能看。”却没有说开印书坊的事儿，那件事情她是拿不出这么多本钱的，还得跟母亲说。没做成的事情说了出去，一旦办不成，岂不失信于人？

彭敏道：“那也算我一份子。”彭毓也跟着道：“还有我，我也觉着那书怪有意思的。”

当下定了下来，每月，每人出一百个钱，交到丽芳这里，她想办法去外面买书。不必全花光，就且存在丽芳这里。贺家姐妹俩看过了，就托彭知县给带回去。彭家姐妹若觉得好看呢，就央贺家姐妹再多买一套。两家父亲都升了官儿，四个人的月钱都涨了不少，这些钱倒出得痛快。

约定了事情，彭家姐妹走的时候脚步分外的轻快。瑶芳无可不可，只琢磨着：那个姜长焕，会是个什么样的孩子呢？

没错，孩子。

她上辈子养过儿子，看这不熟的小男孩子，哪个都是孩子。贺成章因是她亲哥哥，再小，她也存一点敬意。旁人就没这等好运气了，比如现在的楚王，因前世论的辈份儿，是皇帝的堂弟，到她口里，就是个造反的小畜牲。姜长焕他哥姜长炀，论辈份儿是皇帝的族侄，也是个不顾父母的小畜牲。

姜长焕，就成了个“不知道哪里出了错儿，突然就冒出来了的”孩子。

这孩子很快就跟着亲娘过来了。

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姜家两个孩子，年龄差得有点大，长子已长得半大不大的，不好入人家后宅了，跟着父亲去见贺敬文，次子还小，将将七岁，又有点调皮，简氏怕丈夫管不住他，将他带在了身边。

虽有“七岁不同席”的说法，姜长焕的年纪正在这线上，韩燕娘也就不甚在意。她对简氏更好奇些——不知道是个什么样的厉害妇人呢，能将丈夫管得死死的。像韩燕娘，是能打能吵，像彭娘子是泼辣利落，简氏又是哪样的厉害人呢？

一见到人，韩燕娘的心里就冒出一句话来：人不可貌相。

这位简氏娘子可真是个美人儿，她个子小小的，五官很是精致，两道弯弯的细眉下面一双大大的杏核眼儿，琼鼻樱唇，肤若凝脂。明明儿子都快要娶媳妇儿了，她看起来却依旧水灵，比差不多年纪的彭娘子可要年轻好几岁的样子。

瑶芳一见这样的美人儿，寒毛就竖了起来：厉害！

面上看起来厉害的，都不是真厉害，面儿上看不出来的，那才是要人命的。单看简氏的眼睛，就四个字“神光内敛”。于是瑶芳就更加不明白了——这样的一个人，怎么能叫儿子附了逆了呢？是不会教孩子么？

瑶芳又悄悄地看她身后那个孩子，附逆的不是他，这让瑶芳对这孩子生不出恶意来。此时姐妹俩都躲在次间缕空隔断的后面，隔断垂着纱幕，正方便了她们窥视。

那孩子也长得极好！从来看这男子，须得要“肥壮长白”才算美。这姜长焕就是一个白白壮壮，高个儿的男孩子，五官略有些像简氏，眉毛却更粗浓，还带一点点的胖，真是个可爱的孩子。以瑶芳做过人家亲娘的眼光来看，她儿子要能长成这样，她也没什么好挑剔的了。一打照面儿，这孩子就给了一丝好感。

姜长焕强忍着扭头就走的冲动，他爹娘说的，过来是可以看操练的，可以骑马的——只要他乖一点，跟他哥那样正经一点。他是少子，前头有哥哥顶着，家计不用他愁，天下父母疼小儿，对他难免放纵。对长子还要打上一打，对小儿子，哄的时候居多。打……也是简氏来打，女人家力气不大，姜长焕看着白白嫩嫩的，其实皮糙肉厚，十分耐打。从前年起，简氏就不能将他打哭了，揍累了还要喊丈夫来支援。

心里念着“我要骑大马、我要骑大马”、“还要下河摸鱼、还要下河摸鱼”、“要看人耍拳、要看人耍拳”，姜长焕对韩燕娘扬起一抹讨喜的笑来：“太太好。”

韩燕娘也喜欢小孩子，不过看姜长焕这不定真的样儿就笑了：“夫人这孩子养得真好。”

简氏的声音也是软糯好听：“他呀，淘气，不如他哥哥听话。”

韩燕娘信实了这是个淘气的孩子：“淘气我信，瞧他的眼睛，多有灵气呐！孩子做客时还能规规矩矩地，那就是明白事理，那就叫有灵气。能为了礼数忍着，小小年纪，已有君子之风了。”说便命给见面礼，四个金银锞子并一支项圈儿。

简氏心里微微吃惊，赴任之前，她们夫妇也打听到这同僚、邻居好不好相处来的，知道贺敬文是个死棒槌，担心贺家一家子棒槌，今日一见，这贺太太人很好么。好相处就行，谁也不乐意有个闹心的邻居，简氏心头一松，笑得越发甜了：“您客气啦，府上的公子，想必比他斯文多了。”

韩燕娘命人去叫俊哥，对简氏道：“我们家那个，我也是越看越喜欢呐。”

不一时，贺成章到了，互相通了姓名。简氏一看，笑着拉过来仔细打量：“我要有闺女，必抢了他做女婿去。”也给礼物，却是一匣子新书并些笔墨纸砚。

韩燕娘只道她在说客套话，简氏又没个闺女，说得再好听，那也当不得真的。然而却也欢喜，笑道：“那我可等着啦。”

屋里又是一通笑。韩燕娘有心叫儿子执行小客人，又怕这真是一个熊孩子，作起乱来弄得儿子不开心，万一伤着了，伤着旁人家的孩子，陪礼道歉就是了，伤了自己家的，那自己可要心疼。心思一转，便说：“你们年纪相仿，以后都是邻居了，该好好相处的。”

简氏道：“正是，这个活猴儿，跟斯文的小哥儿一处，也好学些斯文。”

姜长焕嘟着嘴巴，一句反驳的话也不话，只暗暗瞥一眼贺成章：瘦得跟小鸡仔儿似的，哼！

贺成章恰看到了这一幕，撇一撇嘴。姜长焕瞧他这表情，吐一吐舌头，颇为挑衅。

贺成章忽然落出一个斯文又腼腆的笑来：“焕哥刚来这里，也是生疏，我也才从宁乡到城里来，不如交个朋友，以后也算有个伴儿了。好不好？”

姜长焕如果是个猫，这儿该炸毛了：“你要干嘛？”

简氏抬手在他臀上轻拍一记：“没规矩！俊哥要跟你交朋友，一处玩呢。平日叫你多读书，你偏不听，这多了个朋友，你该收心啦。免得你野得四处跑，人都不理你。”

贺成章道：“太太放心，以后都是朋友了，自然不会不理的。娘，我领焕哥去前头告诉父亲，可好？”这个夯货，一看就不是什么好货，姐妹们都在里间呢，可不能叫他见着了。哼！