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丽正殿里烧了地暖,暖的发燥。七娘随着牟氏坐,华苓和姐妹们被安排坐在后面的几张小案,一个个都是规规矩矩地陪着。

这些场合是中年妇女的天下,谈气候、谈饮食、谈各家子女、琴棋书画……样样都能说得热热闹闹的。

不过这些谈话基本没有实质性的内容,华苓垂下头，掩着嘴偷偷打了个呵欠，心想是不是借尿遁到外面放放风？室内人多的地方二氧化碳浓度高,很容易让人昏昏欲睡。

三娘与她同一张几案，看见她打呵欠，轻轻拧她一下,低声问道：“小九勿要失仪。这便没精神了？”

华苓点点头，小声说：“我想到外面透透气。”

三娘抿了抿嘴,看看前面主母在和太子妃说话，正在一个欢乐的话头上，便道：“再略等等罢，太太在谈话，不好插嘴的。”

“好吧。”

这边两姐妹说小话儿，前面二娘回过头看，一眼就知道是华苓想往外跑，三娘最是文静的，不喜欢做引人注目的事。她轻轻瞪一眼华苓，华苓无辜地笑。

二娘无奈地扭回了头去，算了，离席一会儿也不是大事，她知道九娘会有分寸。

华苓看看身边的姐妹们，觉得他们家在天家跟前的待遇已经不能再好了。

虽说世家中多子多女的不少，但除了相公家之外，再也没有别家能像谢丞公一样，理所当然地把所有的孩子都塞上马车，带到皇宫来吃酒了——总之，还是家族的繁荣决定了谢家女的地位，地位又决定了她们受到的待遇。

江陵谢氏，如今是鲜花着锦、烈火烹油。

宴席气氛渐好，太子妃和地位最高的几位女客都聊得很融洽，下面的命妇们话说得少些，但在太子妃的引导下也时不时会插一两句话，都很捧场。

世家若要繁盛，家族就必须有人在朝为官，只有权力才能让一个家族保住财富和地位。丽正殿中这四十来位的外命妇夫人，丈夫的家族基本上涵盖了丹朝如今枝繁叶茂的诸姓世家，王、谢、姚、杨、陈、阴、李……

而且若是论起来，彼此的家族还多半在几代之内联姻过，所以都是沾亲带故的。可以说，太子妃只要处理好了和这三四十位夫人的关系，也就等于和整个金陵的世家后院处好了关系。

只听这位太子妃说了一会儿话，华苓就明白到她情商极高。去岁中金陵花开的那一件事，她根本不可能不曾耳闻，实际上，如果说得难听些，皇家求娶王家女而不得，改选了她，在大部分人的眼中，她天然就是比王家女要不如了些。

但她在外命妇们跟前自称为妾，和王相公夫人相处没有半点隔阂，姿态是和帝后一脉相承的低，这无疑是最容易取得人好感的一种态度。

这样的交际手腕，当真是了不得呀。

太子妃身边，晏河长公主的神色有些恹恹，兴致不太高的样子。

但这是她弟媳在大婚后的第一场宫宴，她来就是助阵用的，太子妃每次提起新话题，她也会笑着接一两句。

命妇们个个都是人精子，虽然心下也许都不太喜欢这位一直张扬的长公主，面上也依然能一点不显，对下一任的皇后更是亲热，看上去各个都是笑容满面、一团和气。

华苓跪坐在几案后，默默啜完一盏清甜的蜜水。

对这些个厉害的女人，她是彻底服气了，也觉得越发无聊，看准牟氏略住了口，便赶紧起身，弯着腰轻巧地走过去，福一福身，恭谨地低声禀告道：“太太，女儿有些内急……”

牟氏撇华苓一眼，眼不见为净地挥挥手。她十分不喜九娘，但还不至于连如厕都不叫人去。若是叫这小孩子忍到忍不住了，当众出丑什么的，她还丢不起那个脸。

得了准许，华苓总算松了口气，朝安静坐在牟氏身边的七娘弯弯眼睛，轻快地在寺人的引导下溜出了丽正殿的大殿。

殿外的空气冰冷，华苓精神一振，深深吸了一口气。

领路的年轻寺人见华苓住了脚，脸色轻快，就知道她是专门出来放风的，意不在如厕。不过寺人还是半弯腰，小心地问了一句：“谢九娘子，更衣处就在左近。”

华苓站在廊下，朝他摆摆手，浅笑道：“我实是出来透一透气者，你且退下罢。”

寺人再次半弯腰，无声退下了。

东宫殿外遍铺青石板，处处平整宽广，只有四角留出一小块土地，栽种几株琼花。不过才是二月初，积雪才化不久，这几株高达三米的琼花枝叶光秃秃的黑乎乎的，还看不到一点新芽。

袖着手立在廊下，华苓呼吸着冰冷的空气四处看了看，叹了口气，觉得住在皇宫里的人都挺不容易。

从丽正殿的廊下走到那刷了暗红涂料的宫墙不过三十步，高高的宫墙隔开了一切。一并器用当然是极好的，但是每天都要对着这么几堵墙——在别处的话，新绿是到处都有了，但这里用洁净齐整的青石板掩去了大片大片不上台面的泥土地。

大致上，从后妃到最低等的杂役寺人，皇宫中的绝大部分人都是进来之后就极少能有出外的机会。其实在丞公府中居住，作为女孩儿出外的机会也很少，但比起皇宫还是要好一些的，至少不必这么端着。选择了更高的地位，便要放弃更多低在凡俗中的东西。

也实在没什么好看的，华苓转过身，准备回到殿中去。

晏河长公主身着明黄宫裙，臂上挽着长长的、飘逸的淡紫色罗带，步履如莲，从殿里行了出来。她带来的两名寺人不敢走在前，只躬身跟在后面。

这位长公主的表情略有几分疏懒，朝华苓睨了一眼。华苓站在廊边，浅笑着朝她福一福身：“晏河大长公主万安。”

晏河长公主停住脚步，漫不经心地道：“听闻谢九娘与卫家五子定了婚事，真是恭喜了。”说是恭喜，听起来可一点那个意思都没有。

晏河身材高挑，现在快要一米四高的华苓依然要抬头仰望她。

华苓站直腰，将双手拢在厚厚的袄袖里。她微笑道：“多谢公主。我真没想到，晏河大长公主贵人事忙，也能关注到小小的一个谢九。”她侧头想了想，又道：“去岁我重病之后，家父转告说，长公主曾在我病中之时来探过一回，直到此时才有机会当面答谢公主呢。”她粲然一笑。

她才不相信长公主那种时候来看她有安什么好心。居然是在她病得起不了身的时候来的，大概是来确认她还能活多久吧？

还真是可惜，她命大，又有爹爹、卫五和药叟诸多人帮她，结果熬过来了。华苓看看晏河，笑容简直真心诚意。论生活的幸福度，她必须比晏河要高多了。

晏河不冷不热地从鼻子里哼了一声，当作回答。她仔细盯着华苓看了几眼。

这女孩儿双眸黑白分明，灵动而清澈，肤色白皙，双颊泛着淡淡的粉色，唇更是红艳艳的，可见生活优渥，被养得极好。腰板挺得笔直，就好象满身都是骄傲。

虽然还不到十岁，这个谢华苓身上却有着一种难以忽视的东西，在她身上根本寻不着普通这个年纪的孩子该有的、因为阅历和知识不够而来的着急忙慌。简直就好像，大浪淘沙之后剩下的那一丁点最好的东西都聚集在了她身上，她是稚弱的，却也是清雅的，更是淡然的，神采飞扬的，种种最好的东西都聚集在了她的身边，杂揉成一种难言的气质。

虽然她还很小，但谁不知道，她未来的路一定会走得很好，因为她备受宠爱，她就像站在光明之中。

晏河心底竟破天荒地生出了几丝妒意。是的，她隐隐感觉到了，谢华苓过的日子，就是她极想要而不可得的那一种——一切都很顺遂，一切都很光明，没有糟心事缠绕周身，相比之下，现在除了母后和太子，还有谁真正是像表现出来的一样，对她恭恭敬敬的？