喝完半碗粥，华苓感觉四肢都有力气了，对药叟的好奇心也上来了：“爹爹，药叟是卫五的师父么，一看就是一个特别厉害的人。”

“嗯，在药叟跟前要恭恭敬敬的，不可失礼。药叟医术之高，数十年前在我大丹就是遐迩能闻的，淡泊富贵，为人善心，行走民间救人无数。你康复之后须得大礼拜谢于他。”

“女儿知道了。这么说，药叟除了医术高明之外，武艺也十分高超吧，只听说卫五武艺高强，没听说过他学过医术。”

“确实如此，卫五师从药叟，只学了武术。还不曾听说药叟的医术有传人。”

这小孩子病得五颜六色的让人烦，好了叽呱呱的其实也烦人得很。华苓东问问西问问的，谢丞公听着简直不耐烦，喂她吃完了一碗粥，放下碗道：“才好起来就不要到处乱跑了，好好歇着。药叟还会在府中居住数日，晚上金瓯再去请他来诊诊脉。若是还有大事，便遣人来前院说。”顿了顿又道：“你太太、兄弟姐妹各处都让小丫鬟去说一声，免得他们忧心。”

“女儿晓得了。”

谢丞公起身回前院去了，药叟拎着卫五在前院的校场考较武艺，竹园里只剩下了华苓和侍婢们，华苓这才得了空当，听辛嬷嬷把这两三天的事都说了一遍。

辛嬷嬷说着还忍不住抹了抹眼泪：“我的九娘子哟，嬷嬷这两日吓得腿都软了，先前金陵城里那些个庸医商量来商量去的，竟还是给你诊错了症。在药叟来到之前，共给你熬了四服药喝下，竟都是不对症的，药叟说九娘子那时病情极险，幸好他医术高明，照旧治好了。”

华苓摸着肚子一阵后怕，又觉得有点好笑，吃错药一次也就算了，她居然吃错了四次，幸好有药叟在，幸好有卫五在，幸好老天爷都帮着她。

辛嬷嬷又赞了一通竹园里的诸位侍婢，不仅金瓯金瓶表现得十分淡定可靠，金箩几个和小丫鬟们表现也都十分好，虽然心里不安，却也没有乱了阵脚。

华苓点头说：“大家都辛苦了，回头总要从库房里寻些好东西来赏你们。金瓯金瓶姐姐都在休息吧？也不要去闹她们，叫她们好好歇着，你们几个也排好顺序，有一个陪着我就可以了，其他都好好休息。”

金钏眼睛红红地说：“婢子都知道的，金瓯金瓶姐姐都累得很，昨夜里不曾睡呢，幸好有辛嬷嬷替着，不然她们都不敢去休息的。”

竹园里的诸位对待她真是再好没有了，华苓捏捏手心，觉得自己很幸运。主仆关系，并不只是主人掌握着仆人的生杀大权而已，更多的，应该是彼此相互依存着，一荣俱荣，一损俱损。

小丫鬟碧浦稳重地进来告诉华苓：“九娘子，太太处和各郎君、娘子处，还有几位姨娘处都去说啦，大家都说让九娘子好好休息，待得了空儿便来探九娘子。”又呈上来一套几个的木雕小人物，七娘给的，还有其他姐妹给的小物件儿，都是给华苓养病的时候解闷用的。

“知道了。”华苓接过朝碧浦弯弯眼睛。

碧浦也弯弯眼睛，很高兴。

竹园里今年才选来了六个小丫鬟，都跟华苓差不多大小。‘金’后面本该接‘银’的，但华苓觉得银字有点俗气，就定了‘碧’字为首，选了前唐杜甫一句诗“江浦雷声喧昨夜，春城而色动微寒”出来，小丫鬟们自己选了浦、江、喧、城、微、寒六个字为名，结果被二娘和七娘大赞清雅大气。

碧浦算是中间最稳重周全、最得大丫鬟们看好的一个，在其他小丫鬟们还跟在金瓶后面认路的时候，她已经可以帮金箩整理书房了，其他小丫鬟们能顺利到其他园子去跑腿的时候，她已经能跟着金瓶整治饭食了，颇有成为一名家政全才的倾向。

碧浦很快又抿起了嘴唇说道：“九娘子，婢子没有见着七娘子的面，这回只见到了碧丝姐姐，婢子听姐姐们说，太太昨日里打了七娘子一巴掌。打得可狠了，七娘子脸上肿起了好大好大的巴掌印子，现在怕是还没有消呢。”

牟氏打了七娘？全府里最疼七娘的就是牟氏她自己，她怎么会打自己捧在掌心上的女儿？

华苓拢着眉问：“有听说太太为什么打七娘么？”辛嬷嬷和金钏相识一眼，倒是心里都有了些数，太太总是说兄弟姐妹间要和睦相处，但是其实心里依然并不那么喜欢三郎七娘和九娘子这些姐妹走得太近的，下人们谁看不出来。

碧浦垂着眼，不太敢看华苓的表情，小声说道：“听姐姐们说，是因为七娘子不肯听太太的话，因为七娘来看九娘子呢。还听说，太太说了一句白眼儿狼，七娘子离开致远堂，回茶园的时候，眼眶儿红红的，脸上巴掌印子也红红的，看着可怜极了……”

华苓只觉心一堵，牟氏不喜欢她是她早就看清楚的事，她一点都不在乎。但她能想象得到，七娘听到亲妈说这些话的时候，心里该有多难过。牟氏便是那种最传统的母亲，全副心神都扑在儿女身上，她恨不得把世上最好的一切都捧到儿女跟前。

更准确地说，是她‘所以为’的，世上最好的一切。所以她也不会允许儿女走一段她认为不好的分岔路，不会允许儿女吃一口她认为不好的食物，年纪越小的孩子，在她跟前就越是没有发言权。

偏偏，七娘却长成了一个很有主见的人。

她心疼她的七姐，心疼总是对她好、清冷又孤傲的七姐。

辛嬷嬷看不得华苓扁着嘴用袖子狠狠擦眼泪的可怜样子，赶紧说道：“九娘子，嬷嬷记得箱子里还存了一盒子雪肤膏，消肿除印最是有效的，也不知七娘子那里还有没有？若是没有了，赶紧叫碧浦送过去，凭它什么印子，擦几日就没有了。”

华苓呆了呆，点点头。

于是碧浦捧着雪肤膏又跑了一趟茶园。

七娘在书房里习字，她是习的柳体，一笔行书已经有了几分柳公神气清健、不入凡俗的味道。她脸上的巴掌印在渐渐消失，但还看得出明显的五指山。

依然没有见竹园的丫头，七娘看了看那盒雪肤膏，清冷的眼里微露暖意：“告诉小九我很好，过两日，等她好全了，还是在芍园一块读书罢了。”

碧丝眼里透着担忧，从致远堂里回来之后，七娘子这两天绝口不提太太，也告了假不去芍园听课，晚上睡眠极不好。醒了就在书房习字抄书，安静得整日里说不到十句话。

轻悄步出书房的时候，碧丝回头看了一眼。那桌案前，俯身落笔的女孩儿单薄瘦弱得像是就要随风飞去，让人心惊。

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小娘子们搬走了，榴园里依然住着红姨娘和车姨娘。红姨娘也依然是榴园的第一位，虽然这几年家主丞公几乎没有再到过红姨娘房里，但相比起喜爱息事宁人的车姨娘，红姨娘的战斗力依然是不可小视的。

“姨娘听说，那九娘的病，是卫家五郎君请来的良医治好的？”炕上，红姨娘有一针没一针地绣着个帕子，懒懒地问。

“可不是么！可不是么！府里都传开了，卫五郎是爹爹为九娘定下来的夫郎！那治好了九娘的药叟是卫五郎的师尊，卫五郎是专门从极远的地方将他请过来为九娘治病的！——姨娘，我真不明白，我哪一样做得没有九娘好？凭什么她晚出来几年，是家里最小的女儿，爹爹就那么喜欢她，甚至还悄悄地就为她定下来这样好的姻缘？”

四娘她坐在四方桌边，白皙的手用力抠着桌沿的螺钿花草纹饰。

越说越气急败坏，压不住心里的愤怒，干脆站起来狠狠地踢倒了旁边的铺锦圆凳，那沉重的花梨木凳子砸在青砖地面上一声闷响，竟被她砸得差点散架。

红姨娘心疼地“哎唷”一声，下炕来将女儿拉到炕上，递给她一碟子甜果脯：“我的儿，你心里不舒服也不能砸物件儿呀，我这一套花梨木家具可是好东西，现在怕不是值得上千银子了。”

四娘挥开红姨娘递过来的果脯碟子，气道：“姨娘你都不听我说话！我已经快气死了，你还顾着绣花，顾着吃果子！”

红姨娘一双与两个女儿极像的桃花眼一斜，道：“你对着的是你姨娘，又不是你仇人，使什么性子？有话好好说，姨娘若不是向着你的，难道还能向着二娘、三娘？又忘了姨娘与你说过了，遇事要忍得住气，多看、多听、多想，才能得着好机会出头。你看看你现在，一个还未成的婚约就能教你这样怒得忘了形，那还有世家贵女的架子。”

“什么世家贵女，我们家女儿这样多，说是路边的野草还差不多！爹爹根本就不关心我们如何，他只在乎大郎！”顿了顿，又想起卫五郎居然是九娘的未婚夫，四娘越发气得眼前发晕：“没想到九娘心计这么深，知道爹爹最看重大郎，她就跟大郎好，要不然，就以她小时候那副鹌鹑样子，爹爹哪里看得见她？真真是气死我了。”

“八娘那小蹄子也是，叫她替我去问爹爹，她却说自己要练琴、要背书，没有空闲听我说酸话。怎有这样当人妹妹的，从小我带着她学这样学那样，让她出挑了，成才了，轮到她要帮我，她还当没事人一样。姨娘～～～让八娘帮我去问爹爹啊，她年纪小，即使问些出格的问题爹爹也不会生她的气，要是我去问，爹爹也许就认为我嫉妒九娘而不喜欢我了。”

四娘歪缠着红姨娘不放，红姨娘没好气地推一推她：“你也知道丞公不喜听到这样的话，还想着让你妹妹去问？姨娘还没说你，当姐姐的也不能把妹妹往火坑里推呀。你急什么，九娘和卫五郎的婚事不是还没下定吗。姨娘好像听着，那卫五郎是卫家嫡子？最小的那个？”

“就是最小的嫡子，卫弼公家这一代压根就没有庶子女，连嫡女都没有。”四娘说着，依然还有些不可置信：“我真不明白，卫弼公家的前面四个嫡子不都娶的世家嫡女么？卫弼公难道并不疼惜小儿子，所以才给他订个庶女，还是个比他小了足足七岁的小丫头。”

红姨娘眼里精光一闪，问：“这话一开始到底是从哪里传出来的？”

四娘撅嘴说：“是卫五郎的那个师父说的。名叫药叟的那个老头儿说，谢九是他徒儿的新妇。爹爹对他尊敬得很呢，专门辟了一个院子给卫五郎和他居住。也不知道是哪里来的古怪人，又老又瘦又小，没个正形，半点都不像世外高人。”

红姨娘注意到了四娘提起卫五郎时的神情，扳着女儿的脸看了两眼，叹气道：“苡儿，你可是看中那卫五郎君了？”