陈举人回至堂中，同傅沐槐在位上坐着闲讲，说道：“贤婿，他家那地你买了也罢了。”傅沐槐笑道：“我也并非讨价还价，只是这田产买卖须得小心为上。何况，世间做买卖的，哪有不看货就先付银子的！这连公子未免不通事理。”陈举人说道：“这原也不能怪他，那连大户直到四十岁上方才得了这么个孩子，自小娇生惯养的。到得大了，那连大户一时蹬腿去了，丢下几处产业。这连公子自小及大，再不曾做过生理，除却读书便家中一应事情一概不管，菽麦不分，秕谷不识。他店中用着的掌柜伙计，便欺他无知，伙同外人倒买倒卖，到年底算账，亏空了许多。他又为恶仆所欺，家中屡发盗案，一年年的就败落下来。他见这城里住不下去，便想至外省投靠亲戚，这才生了卖地的主意。他家那起下人，得了这讯息，又生起坏心，事先同那些买家说好，一齐砸杀价钱，竟只出到一百五十两银子。还哄他说连年柴米甚贱，那宅子风水又不好，卖不上价。幸得他还算有几分主见，不曾听了他们的去。也是碰上了我，不然怎了！贤婿也不必恼他，他这也是叫人勒掯得狠了。”

傅沐槐闻言，倒生出些同病之叹，说道：“世间便是有这等小人，多好的人家也吃他们弄坏了。”

两人谈了些闲话，陈举人忽转言道：“你嫂子还托我来问句话，昨儿夜里小女带了几个姑娘在外头看灯会，却被人瞧见那个唐大姑娘同城里那高太监的侄儿混在一处，走了好些路途，叫满城人看在眼里，可有此事？”傅沐槐赶忙说道：“昨儿晚上拙荆是带了几个丫头去灯市里走了走，其时家中有客，我却不知这底下的事。”说毕，便打发小厮进去请了陈杏娘出来。

陈杏娘在上房听见，便知那事发了，无奈之下，只得收拾了出来见过父亲。

陈举人又将那话问了一遍，陈杏娘说道：“倒是有这么回事，然而这也是城里人传讹了。昨儿我带着几个丫头走到西街上猜灯谜，谁知就有一伙人涌来，将我等冲的散了。春娇不识得路途，灯市里人又多，我们虽打发了许多家人来找，一时却也寻不见她。她在街边站了许久，碰上那高如凛，因问出她是傅家的女眷，这才送了她回来，并无别事。父亲不要听那起烂舌头的混账老婆胡言乱语，闲嚼牙根儿。”

☆、第一百四十九章 讨妾

陈举人听闻，叹了口气，说道：“女儿，这等便是坏了事了！你嫂子说的那户人家，虽不要媳妇儿的出身陪嫁，却定是要个清白女儿。说起来，人家也是良家子弟，这亲事还未说下，就弄出这等名声来，倒叫我们怎样去说！”陈杏娘赶忙说道：“这城里市井闲人的舌头，父亲还不知道？就没影儿的事儿也编的有凭有据，父亲别听他们胡吣就是了。”

陈举人叹气摇头，不再言语。傅家夫妇亦不知说什么为好，陈举人又坐了一回，吃了盅茶，便推说家中有事，起身去了。

傅沐槐便同陈杏娘道：“昨儿晚上究竟是怎么个情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也没听个分明。”陈杏娘便将昨夜的事说了一遍，又叹道：“春娇年纪也大了，正是出阁的时候，总在咱们家待着，也不是个事儿。年中嫂子同我说起那门亲事，我听着倒觉得很好，便想待过完年，消停两日把这门亲事说定下来。谁知这正月十五就闹出这桩故事来！”傅沐槐听了，也叹息道：“你们也忒不小心，看着人多，还往里头挤。”那陈杏娘心生委屈，皱眉道：“你道我愿意这等么？谁知灯市里竟这许多人！说来也怪，初时人虽多，却无人来挨蹭擦撞，谁知忽然就涌来许多人，将我们撞开了。”傅沐槐见娘子面色苦恼，便说道：“这也罢了，你也不必烦恼。过上两日，我再往丈人家里说和说和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罢了，咱们再寻别门亲事也就是了。实在不成，往外乡聘也好。”

陈杏娘这才回嗔作喜，又问道：“却才我听小厮说起，父亲一大早领了人来，说了半日的话，却为些什么事？”傅沐槐便将事情告诉了一遍，又说道：“这般听起来，倒十分便宜，买下来也好。二百亩田地，一年打下来的粮食菜蔬，也尽够咱们一家子吃了。吃不了，还能送到铺子里发卖，再不成便存起来预备荒年。那宅子听他讲起，也很宽敞，又有花园。到了夏天，咱们一家子去乡下避暑，也是个好去处。还有一桩，这过了年转眼就要二月，春闱是在三月，不论熠晖中与不中，四月间也要完事了。眼看他就要回了，同月儿成了亲却没个现成的住处。咱家虽有地方，他又没入赘到咱们家来。我见他素日里的脾气，很有几分傲性，大约不肯住在丈人家里。我心里便想着，把那宅子收拾出来，与他们两口住罢。”

陈杏娘笑道：“你倒是深思远虑的，这般也很好。虽说是乡下地方，究竟不过就在城郊，展眼就能过去的。也罢，咱们买了罢。”傅沐槐说道：“还要看了地，才能交钱定地契呢。到时候还需得本方保甲出面，定个文书契约才好。”

二人说了一回话，转眼就到了晌午，陈杏娘吩咐在上房开了饭，打发丫头喊了几个姑娘过来吃饭。唐爱玉要吃斋，自在房里吃了。唐春娇也推头疼，不来吃饭。只傅月明一个到了。

傅沐槐见人皆不到，便问道：“年里就听这大姑娘说身上不好，今日又不吃饭，是不是落了什么病症？午后请宋大夫上门来瞧瞧。”陈杏娘满口应下，傅月明只道她仍为手帕一事，耿耿在怀，亦不以为意。

吃过午饭，陈杏娘歇了中觉起来，果然请了宋大夫上门为唐春娇诊病。

那唐春娇生的乃是心病，便是华佗在世，又如何诊的出来！那宋大夫看不出端倪，只说是外感风寒，劳累所致，胡乱开了一帖八面风的药，就罢了。

翌日一早，傅沐槐起来，陈举人便来门上相邀。翁婿两个会齐了，同那连公子三人一道乘了车往乡下看地。

到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不识农事，便将家中招喜两口子——原是务农出身，一并带来。这夫妇二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”

傅沐槐又到连家那所宅子中转了转，见那宅子果然如那连公子所说，是所宽敞幽静的大宅，又很清雅别致，心中便十分中意。当下，便同那连公子说定，请来当地保甲，陈举人做了个中人，当场换了地契，定了契约文书，就把地连宅子一并买了下来。

傅沐槐回至家中，同妻女说起此事，一家人都十分喜悦。当下，傅月明便自家人之中选了几人，荐与陈杏娘——皆是前世她落难之时，冷眼选中的老诚忠厚之人，打发到庄上看守宅院。傅沐槐又招来招喜两口子，吩咐了一番，令他们同到庄上，雇了几乎佃农，便将田地收拾起来。

才料理过这桩事宜，已是二月上旬。

因正月已过，傅家各处店铺便开门营业，各处铺里又上了许多新货，傅沐槐四处盘查账目，忙的不可开交，朝去暮归，一日到头再转不到家里来。那林家又打发人来商议霓裳轩开业一事，更是忙上加忙。好在那铺子里一应的器具摆设都是齐备的，牌匾也一早打下了，掌柜伙计也雇好了，倒不费什么事。傅沐槐先将林家送来的绣品布匹运了一批入铺上架，又请来阴阳先生选定日子，就要开业。

哪知正在这忙乱不堪之际，傅家门上竟又生出一桩事来。

这日午后，傅家女眷吃过了午饭。因闲中无事，傅月明便伴着母亲在上房说话。便在此时，外头人便急匆匆来报道：“太太，外头一位姓高的公子带了个小厮上门来拜，送了一封拜帖过来。”

陈杏娘登时急了，说道：“老爷不在家，倒怎生理会？”傅月明便说道：“太太不必急，先请管家在堂上待他吃茶，打发人紧着将老爷请回来便是。”陈杏娘便依她之言，着人铺排。

少顷，傅沐槐闻讯赶回。回至家中，果然见那高如凛正在堂上坐着。他同此人并无甚相交，也不知他此来何干。

上得堂来，那高如凛连忙起身，两人拱手见礼已过，宾主落座。

傅沐槐便问道：“一向不曾与先生往来，不知公子今日上门有何贵干？”那高如凛微笑道：“我今日前来，却有一桩事相求。虽则唐突，却也不得不说。”傅沐槐闻言甚奇，便问道：“公子却有何事，要寻到我这生意人门上来？”那高如凛便道：“小弟独个儿在此城中，只与家叔同住，并没个当家立纪之人，凡百事体十分不便。我听闻府上有女待聘，特来相求。”傅沐槐听了这话，只道他是来求娶自家女儿的，便道：“公子美意，只是不巧，小女已于去岁上定了一门亲事。”那高如凛微微一笑，说道：“令千金乃名门淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，听闻乃是员外的干妹，待字闺中，正是摽梅年纪，我今日来求聘的，正是这位。”

傅沐槐这方想起正月十五那桩故事，暗道：陈家的亲事还不曾说成，却跑出个高家来，这姻缘倒也难论。因素知这高如凛秉性油滑，是城里出名的轻浮子弟，虽则那唐春娇并非正经傅家人，到底傅沐槐为人忠厚，不肯轻易误了其终身，当下只沉吟不语。

那高如凛见状，只笑道：“小弟同这位小姐，于正月十五夜里已会过一面，我二人心中皆是有意的，见有信物为证。还请员外勿以世俗之见，误了这桩姻缘。”说毕，便从袖里掏了一枚香囊出来，递到傅沐槐跟前。

傅沐槐见那香囊，果然是唐春娇平日随身之物，今竟与了他，那段心思自是不言而喻。

只听高如凛又道：“如今这事，傅员外只怕肯也得肯，不肯也得肯了。”

傅沐槐只道他欲聘唐春娇为妻，见他空手上门，又出言不逊，心中甚恼，当即说道：“这话何意？我若不肯嫁，你还能硬娶不成？”那高如凛笑道：“正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，满城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若员外不肯应允，我只好将此事宣扬出去。唐姑娘往后，只怕也再难议亲。”

他这话甚是无礼，饶是傅沐槐脾气再好，亦忍不住气恼上头，便说道：“你要讨我家姑娘为妻，便当请了媒人上门好生商议，如何这等要挟于人！这世间哪有这样的道理！”不料，那高如凛却道：“我几曾说过要娶唐姑娘为妻？我家中早已娶了一房娘子，见有妻室，如今我独身在这里，拙荆不曾跟来，便想纳房姬妾。寻觅了几时，不曾相中合适之人，不意遇见唐姑娘，倒觉得很是般配，这才上门相求。”

其时，那唐春娇听闻高如凛上门，便知他为己而来，也不顾人会不会瞧见，悄悄走到软壁后头听觑。乍闻得高如凛家中有妻，不过要讨自己做妾，正如五雷轰顶，瞠目结舌。

☆、第一百五十章 开业

傅沐槐耳闻此言，亦是震惊非常，半日方才说道：“我家虽是商贾人家，到底也算个良家，且又不缺钱使，断不会将自家姑娘与人做妾！高公子错了主意了。”那高如凛笑了笑，说道：“朝廷律例，品官不得纳良家女子为妾。然而我又不做官，不必忌讳这个。何况据我所知，这位唐姑娘也并非傅家的人，不过暂且寄身此处。傅员外既非人家父母，又非人家兄长，倒怎能替人家做主？我劝傅员外还是进去，问问唐姑娘自己的意思，再来说话罢。”那傅沐槐听闻，更气结不已，当即唤来小厮将高如凛撵了出去。

唐春娇在软壁后头将这里情形看得分明，见傅沐槐就要进来，连忙往后头躲了。

那傅沐槐走进上房，陈杏娘见了他，便问道：“做什么这般横眉竖眼的？那高公子同你素无相交，怎么今儿忽然上门来拜？”傅沐槐便将高如凛来意讲了一遍，说道：“你看这世上哪有这般荒唐的事！不因不由上门来拿言语相挟，强讨良家女子为妾的！”陈杏娘也点头道：“老爷这事见的有理，虽则春娇不算咱们家的人，咱们也不能行那等无良的事。好好一个清白姑娘，怎好与人做妾。何况他是暂居此地，讨了人去，岂不是要算个外宅？更难看了。”傅沐槐接口道：“这话不错，我心里的意思，总还要替她寻个家境殷实的人家做正房，也算人相托一场。谁知如今闹出这样的事来，这高如凛又恁般可恶。”陈杏娘皱眉道：“事已至此，多说无益。老爷也不要再寻他嚷闹了，我素闻这高如凛是个无赖，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，败坏春娇名声，吃亏的也只是春娇。”傅沐槐点头道：“这个我自然晓得。”夫妇两个便在屋中说话。

却说那唐春娇见了堂上的情景，自家走回后园，就在假山石后头的豆青瓷凉墩上坐了，闷闷不语，低头出神。

正在此时，忽然一阵弓鞋擦地之声响起，上房丫头宝珠寻了过来，说道：“二姐怎么独个儿在这儿坐着？倒叫我好找的！太太使我来寻二姐到上房有话说。”唐春娇闻言，心里兀自惴惴不安，当下垂首不语，跟着宝珠过去了。

待到了上房，傅沐槐已出门去了，只余陈杏娘一人在里间炕上坐着，傅月明亦在一旁陪坐。

见她到来，陈杏娘便道：“月儿出去，我同你姑姑说几句话。”傅月明听闻，起身笑道：“太太同姑姑说什么话，这等背人！”说笑了两句，便去了。

那唐春娇走到屋中，将头一垂，不敢多言，只道了声：“姐姐。”

陈杏娘将几个丫头也打发了出去，方才淡淡说道：“今儿喊你过来，倒也不为别的。只是问问你正月十五那夜里，高如凛送你回来，你可有赠他什么物事？”唐春娇听说，低声说道：“只是走走便回来了，并不曾与他什么。”陈杏娘点头道：“这般我们便放心了，这厮今日来家里，说要讨你过去做妾，言语好不无礼。还拿了个香囊，说是你与他的，说的有鼻子有眼儿的，倒像有那么回事。我心里想着，你也是个聪明的姑娘，想必不会做这等傻事。不知他从什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也当真可笑。这高如凛不是好人，平日里言行甚是无端，常在花街柳巷里游逛。这城里数得着的帮闲捣鬼，都同他有些往来，你可不要错了主意。”

唐春娇听了这番言语，只是默默不语。陈杏娘又道：“年里嫂子替你说了桩亲事，我听着倒觉得很好。原本打算待过了年就替你定下的，谁知十五夜里竟钻出这么桩故事。如今城里传的风言风语，我们也不好意思再去跟人提的。只好待这事冷上一冷，另与你寻户人家罢。”说毕，又叮嘱了些话，方才打发她去。