明氏摇头，怏怏道：“不好呢。别人讲书都不好听。我只想听你给我讲书。”

明氏的娘家原是湘江打渔的，她大字不识一个，晚年了偏好听书。

贺慧淑对明氏性格非常了解，专讲她爱听的家常里短的小故事，又说得绘声绘色，她特别喜欢听。

明氏今年已有七十七岁高龄，牙齿早落没了，偏偏特别的馋嘴。

贺慧淑当姑娘时也是馋嘴，后来因为肠胃不好，无法吃荤腥，十分了解明氏的心情，换着法子让厨房给明氏做不用牙齿咬的吃食。

贺慧淑真心实意对明氏，明氏虽老却不傻，自是很喜欢她，也非常依赖她。

“奶奶要是不好，那可是我的罪过呢。”贺慧淑陪着笑脸，道：“我给您讲个新的小故事，您听了就去歇息，可好？”

秦跃牛眼盯着贺慧淑，见她随意的梳着斜髻，穿着雪青色长裙，却是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮过还要漂亮，哪里有从浏阳县坐马车到潭州的疲惫之色。

明氏一听有新故事了，笑道：“好啊。”

贺慧淑今个在马车里用了点心后，吃了李晶晶给的宁神丸，睡了一路，根本没有琢磨小故事，眼下为了哄明氏高兴，就把在曲家村亲眼止睹的继母用蛭毒杀元配子的事讲了。

明氏听得又气又怒，将继母大骂一通，而后听完结局，感动的热泪盈眶，道：“女药师、族长可真是大好人。”

贺慧淑见明氏情绪宣泄完了，问道：“您不觉得小童的外公一家人好吗？”

明氏道：“那是他们应该做的。你说对不对？”

贺慧淑点头道：“对。您说得再对不过。外公一家人是小童嫡亲的亲人，收养小童天经地义。”

明氏要贺慧淑还讲一个故事，贺慧淑摇头道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明个我再给您讲一个新故事。”

“你明个讲的新故事，要比今个的精彩才行。”明氏提出了要求，由两个一等奴婢扶着去沐浴歇息，其余两个一等奴婢将贺慧淑、秦跃送出院子。

贺慧淑刚出了院子，就被等候多时府里的三个管家、四个管事婆子围住了，都是有急事要禀报。

秦跃冷不丁从后面走出来，门神一样站在贺慧淑身旁，道：“什么破事，非得今个跟二夫人说？”

他的口音是不伦不类的长安腔。

七人吓了一跳，平时这位主子可是在外面风流快活，从未在这个时候出现过，慌忙行礼低头恭敬的道：“二老爷。”

贺慧淑刚才在明氏那里只吃了些点心，现在饿得肚子咕咕叫，道：“你们都先回去，明个卯时初在北院客厅候着。”

往日她都是卯时未在北院客厅给各位管事派活，明个提前到卯时初。

七人走了五人，胖管家与一个方脸管事婆子没有动。

“二夫人，实在是有件急事等着你来定夺。”胖管家硬着头皮，恨不得把十句话缩成一句话说了，道：“昨个长史府的十二少爷夭折了，明早出殡，咱们府里还没送去丧银。”

秦跃愣了一下，问道：“长史的十二少爷可是咱们本家九姑娘所生？”

潭州国公府建府不过十几年，前来攀亲的不少于二百人。

这个本家的九姑娘是秦跃快要出五服的堂妹，家里原是做小买卖的，搭上国公府的这条线，把生意做大了，有了银钱更觉得权势重要，非要把花一样的少女九姑娘嫁给快五十岁的潭州长史当平妻，这才刚成亲不过两年。

胖管家点头，道：“二老爷，你说对了。九姑娘为此事伤心欲绝，听说情况不太好。”

秦跃疑惑道：“怎么个不好法？”

“疯了。”胖管家艰难的说出这两个字，惊恐的低下头，生怕秦跃一怒之下跑去砸了长史府。

贺慧淑轻哼一声，道：“当时九姑娘要嫁到臭不可闻的长史府，我不是没拦着她跟她家里人。她嫁到长史府，被正室当抢使，连着害了三个小妾落了胎，如今轮到她失了儿子，她受不了或是被人下了药疯了，她家里人就求到我这里，让我给她出头？早干什么去了。”

秦跃听完了紧握醋坛子似的拳头松开了，怒气消失得无影无踪，道：“她这是自作自受。你不用替她出头。”

贺慧淑道：“嗯。我跟二老爷的想法一样。你就按平时的惯例派人送去丧银。”

胖管家退下，走出几步在没有光线的暗处摸了一下额头的汗。

他就知贺慧淑会这么处置，只是必须得禀了她才行。他把袖子里塞着的三百两银票拿了出来，这个得赶紧退回九姑娘的娘家。

贺慧淑和颜悦色的瞧着方脸管事婆子，道：“你说吧。”

方脸管事婆子道：“禀二老爷、二夫人，前个夜里打雷劈死了老老夫人最喜欢的一只雄孔雀。”

贺慧淑道：“你们跟老老夫人说，雄孔雀怕雷飞走了，回头还会飞回来。我会安排人去寻一只模样差不多的雄孔雀送到兽园。”

秦跃不悦道：“这点芝麻小事还来麻烦二夫人？”

方脸管事婆子面露恐惶。

贺慧淑挥手让婆子退下，温声道：“二老爷，这不怪她，是我早就立下规矩，府里头老老夫人最大，她老人家的事，无论大小缓急，都是大事，必须在第一时间禀报我知晓。”

方脸管事婆子走到不远处听到这番话，目露感激之色。

转眼将至大暑时节，潭州府的太阳毒得能把地烤化了。

潭州府的大小书院按照惯例将在大暑之日起停课半月。

潭州书院历史悠然，学风蔚然，停得只是日常的课程，仍按往年一样于早辰时、晚戌时开设名师讲堂，请来两朝闻名天下的名士讲课。

这一日正是大暑时节的前两天，书院脚下的一座外简内奢两进的院子里来了一家人。

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65 李家入住别院 云霄结交众小童